Le responsable de la conformité du London Metal Exchange a qualifié de "ridicules" les questions de l'autorité britannique de régulation des marchés concernant les augmentations sans précédent des prix du nickel l'année dernière, selon des documents judiciaires publiés jeudi.

Kirstina Combe, responsable de la réglementation et de la conformité du LME, a semblé critiquer les questions posées par la Financial Conduct Authority (FCA) sur la hausse vertigineuse du prix du nickel au cours de la flambée sans précédent de l'année dernière.

Un porte-parole du LME n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

Un fonctionnaire de la FCA a demandé au directeur général du LME, Matthew Chamberlain, dans un courriel envoyé à 7 h 18 le 8 mars 2022 - peu avant que le LME n'annule les 12 milliards de dollars de transactions de la journée - si la bourse observait une "dynamique extrême" avec d'autres métaux.

Le fonctionnaire, dont le nom a été supprimé des courriels consultés par Reuters, a également demandé à M. Chamberlain s'il comprenait ce qui provoquait cette hausse continue et vertigineuse des prix.

Joe Mealing, analyste principal de la réglementation au LME, a répondu un peu plus d'une heure plus tard, affirmant que les prix du nickel constituaient une "anomalie significative" et citant l'impact des commentaires du secrétaire d'État américain Antony Blinken, le 7 mars, sur la possibilité d'interdire les importations de pétrole russe.

Toutefois, dans un message envoyé à un groupe WhatsApp privé destiné aux cadres supérieurs du LME, Mme Combe a déclaré, avant que Mme Chamberlain ne réponde, qu'elle avait parlé à la FCA au téléphone pour répondre à "leurs questions ridicules".

Les messages lourdement expurgés ont été publiés jeudi, au dernier jour d'une procédure judiciaire concernant la décision du LME d'annuler des transactions sur le nickel effectuées l'année dernière.

Le fonds spéculatif américain Elliott Associates et le teneur de marché Jane Street Global Trading (JSGT) ont accusé le LME d'avoir illégalement annulé des transactions effectuées le 8 mars 2022, après que le prix du nickel eut doublé en l'espace de quelques heures.

Elliott et JSGT réclament 472 millions de dollars de dommages et intérêts. Mais le LME, le plus grand marché de métaux du monde, affirme qu'il était justifié de suspendre les transactions et de les annuler parce que 19,7 milliards de dollars d'appels de marge auraient sinon entraîné la défaillance de plusieurs membres compensateurs et créé un risque systémique. (Reportage de Sam Tobin ; édition de David Evans)