Le Nigeria durcit les règles d'octroi de licences pour les sociétés minières étrangères afin de les inciter à renforcer la transformation et le raffinage de métaux tels que le lithium et le zinc dans le pays, a déclaré mardi le ministre des mines.

La politique annoncée par Dele Alake lors d'un événement organisé dans le cadre de la Semaine minière du Nigeria à Abuja, la capitale, exigera des sociétés minières qu'elles présentent des plans d'affaires pour ce que l'on appelle la "valeur ajoutée" avant de se voir accorder des licences.

M. Alake a déclaré que cette mesure était essentielle pour contribuer à la création d'emplois. "Je suis heureux de vous annoncer qu'une telle initiative est déjà en cours et que certaines entreprises ont déjà commencé leurs activités au Nigeria", a-t-il déclaré.

Le ministre a cité Ganfeng Lithium Industry Ltd, une entreprise chinoise qui construit une usine de traitement du lithium dans l'État central de Nasarawa, comme exemple du type d'investissement recherché par le gouvernement.

L'usine traitera environ 18 000 tonnes de minerai de lithium par jour pour fabriquer des batteries pour véhicules électriques.

Le Nigeria cherche à attirer les investisseurs dans un secteur minier qui a longtemps été sous-développé, contribuant pour moins de 1 % au produit intérieur brut du pays.

Le premier producteur de pétrole d'Afrique, qui est également riche en or, en calcaire et en zinc, souhaite que son industrie minière joue un rôle beaucoup plus important dans ses efforts pour diversifier l'économie et la rendre moins dépendante du pétrole.

M. Alake a déclaré que l'industrie minière avait été modernisée et que le gouvernement investissait dans la collecte de données, en dépensant plus de 15 milliards de nairas (19,6 millions de dollars) sur sept ans pour générer des données minérales dans le cadre d'un projet national intégré d'exploration minérale (NIMEP).

"Les rapports préliminaires de ce projet ont révélé des découvertes massives qui ont littéralement placé le Nigeria sur la carte mondiale des pays riches en lithium", a-t-il déclaré.

Le mois dernier, le Nigeria a annoncé son intention de créer une société d'État pour attirer les investissements dans l'extraction de l'or, du charbon, du minerai de fer, de la baryte, du plomb, du bitume et du calcaire.

(1 $ = 764,9300 naira) (Reportage de Camillus Eboh ; Rédaction d'Elisha Bala-Gbogbo)