TOPIX INDEX Cette baisse a alimenté les spéculations sur le fait que la Reserve Bank of Australia (RBA) pourrait avoir fini d'augmenter les taux d'intérêt et a fait chuter le dollar local à son plus bas niveau en neuf mois, à 0,6366 $.
Les chiffres du Bureau australien des statistiques (ABS) ont montré jeudi que le nombre net d'emplois a chuté de 14 600 en juillet par rapport à juin, annulant une partie du bond de 31 600 enregistré en juin et contredisant les prévisions du marché qui tablaient sur une hausse de 15 000. Toutes les pertes ont été enregistrées au niveau des emplois à temps plein, qui ont chuté de 24 200.
Le taux de chômage est passé de 3,5 % à 3,7 %, dépassant les prévisions des analystes qui tablaient sur 3,6 % et atteignant son niveau le plus élevé depuis avril.
L'ABS a averti que les chiffres étaient probablement influencés par le calendrier des vacances scolaires en juillet, qui aurait pu faire baisser artificiellement les chiffres.
Toutefois, à première vue, le rapport semble soutenir les arguments de la RBA en faveur d'un "tournant" du marché qui devrait contribuer à atténuer les pressions inflationnistes.
La banque centrale a suspendu ses hausses de taux depuis deux mois et les investisseurs soupçonnent qu'elle a fini de resserrer sa politique. Les contrats à terme n'impliquent qu'une probabilité de 50-50 d'une nouvelle hausse d'un quart de point à 4,35 % d'ici la fin de l'année. "Les données d'aujourd'hui sont susceptibles d'être le dernier clou dans le cercueil pour toute attente persistante d'une hausse des taux en septembre", a déclaré Ben Udy, économiste en chef pour Oxford Economics Australia.
"Malgré cela, la détérioration du marché du travail est loin d'être terminée avant que la RBA ne puisse se détendre complètement.
Le marché du travail s'est avéré remarquablement résistant, avec 399 000 emplois nets créés au cours des 12 mois précédant juillet, alors même que les taux d'intérêt ont augmenté de 400 points de base pour atteindre 4,1 %, leur niveau le plus élevé depuis dix ans.
Cette forte demande de main-d'œuvre a entraîné une hausse des salaires, même si elle est loin d'être aussi importante que dans d'autres pays développés.
Les chiffres publiés cette semaine montrent que la croissance annuelle des salaires s'est en fait légèrement ralentie au cours du trimestre de juin pour atteindre 3,6 %, bien en deçà de l'inflation de 6 %, ce qui suggère qu'il n'y a pas encore de danger de voir se développer une spirale des prix et des salaires.
Les analystes supposent que le trimestre en cours sera plus fort en raison d'un pic dans l'attribution du salaire minimum, mais la croissance annuelle devrait encore plafonner autour d'un niveau relativement gérable de 4 %.
"Il est de plus en plus difficile de plaider en faveur d'une hausse soutenue de l'inflation salariale", a déclaré Justin Smirk, économiste principal chez Westpac.
"Nous devons avoir l'esprit ouvert à l'idée qu'il y a eu un changement significatif dans le comportement de fixation des salaires et des prix et que l'inflation salariale atteindra un pic à un taux plus bas que ce qui avait été initialement prévu. (Reportage de Wayne Cole ; Rédaction de Jacqueline Wong et Sam Holmes)
