Un opérateur thaïlandais de bus électriques a déclaré lundi qu'il avait vendu les premières compensations carbone dans le cadre d'un nouveau système créé par l'Accord de Paris à un groupe suisse spécialisé dans les combustibles fossiles, ce qui constitue une étape importante dans la mise en œuvre de l'accord des Nations unies sur le climat, vieux de huit ans.

L'accord de Paris de 2015 permet aux gouvernements et aux entreprises de compenser une partie de leurs émissions de gaz à effet de serre en payant pour des mesures visant à réduire les polluants climatiques ailleurs. Ces compensations sont présentées sous forme de crédits, chacun équivalant à la réduction d'une tonne métrique d'émissions de dioxyde de carbone (CO2).

Certains écologistes critiquent toutefois les compensations carbone, estimant qu'elles permettent à la pollution de se poursuivre alors qu'il faudrait plutôt s'attacher à l'éradiquer.

La fondation suisse KliK, qui représente les importateurs de carburants, a déclaré lundi qu'elle avait conclu le premier achat de 1 916 crédits de carbone auprès de l'Energy Absolute de Thaïlande en décembre.

"Nous sommes des pionniers", a déclaré à Reuters Chatrapon Sripratum, un cadre d'Energy Absolute qui supervise le projet. "Ce marché connaîtra un véritable essor à l'avenir.

Energy Absolute génère les crédits en lançant une flotte de 4 000 bus électriques à Bangkok, plutôt que d'utiliser des véhicules à essence.

Sripratum a déclaré que le prix de vente était supérieur à 30 dollars par crédit, refusant de donner la valeur exacte de l'accord.

Les négociateurs climatiques ont mis des années à se mettre d'accord sur les règles relatives aux compensations, de nombreux détails étant encore en cours d'élaboration lors des négociations annuelles des Nations unies sur le climat, dont la dernière en date a eu lieu lors de la COP28 à Dubaï.

Cela signifie qu'Energy Absolute et KliK - et les régulateurs des deux pays qui doivent autoriser l'accord dans le cadre de l'Accord de Paris - peuvent influencer un marché naissant si les règles finales de l'ONU suivent leur exemple. Mais cela pose également le risque qu'ils doivent réviser rétroactivement leur transaction.

"Il n'y a pas de règle claire indiquant comment cela doit être fait, et en ce sens, être le premier pourrait être un avantage à long terme, mais, au début, c'est un travail vraiment difficile et aussi beaucoup de coûts", a déclaré Marco Berg, directeur général de KliK.

Le gouvernement suisse a forcé la main de KliK en obligeant les importateurs de carburant à compenser un pourcentage de plus en plus élevé de leurs émissions, soit au niveau national, soit au niveau international par le biais de crédits conformes à l'Accord de Paris.

KliK a accepté d'acheter des compensations pour 1,5 million de tonnes d'émissions de dioxyde de carbone jusqu'en 2030 auprès d'Energy Absolute, ce qui ne représente qu'une partie des 20 millions de crédits qu'elle prévoit de devoir acheter d'ici la fin de la décennie, a déclaré M. Berg.

Ce chiffre est à comparer aux quelque 40 millions de tonnes de CO2 que la Suisse prévoit de compenser à l'étranger jusqu'en 2030 pour atteindre ses objectifs climatiques, a déclaré l'Office fédéral suisse de l'environnement à Reuters. (Reportage de Jake Spring à Dubaï, édition de Mark Potter)