Le Népal et l'Inde ont signé jeudi un accord sur le commerce de l'électricité qui permettra à Katmandou d'exporter 10 000 mégawatts (MW) d'hydroélectricité vers l'Inde au cours des dix prochaines années, ont déclaré des responsables, qui espèrent que cet accord attirera des investissements dans ce pays de l'Himalaya à court d'argent.

Les rivières du Népal, qui tombent en cascade de l'Himalaya, ont le potentiel de produire environ 42 000 MW d'électricité, mais en raison du manque de savoir-faire technique et de fonds, le pays, coincé entre la Chine et l'Inde, produit moins de 3 000 MW à l'heure actuelle.

L'Inde, qui a conclu un accord d'échange d'électricité à court terme avec le Népal, investit des milliards de dollars dans les infrastructures, notamment dans les centrales hydroélectriques, car New Delhi cherche à accroître son influence parmi ses petits voisins, où la Chine est également de plus en plus active.

Le Premier ministre indien Narendra Modi et son homologue népalais Pushpa Kamal Dahal ont conclu l'année dernière un accord à long terme sur le commerce de l'électricité qui, selon des responsables, serait essentiel pour attirer les investissements dans le secteur hydroélectrique népalais.

Prem Rai, porte-parole du ministère népalais des affaires étrangères, a déclaré aux journalistes que le nouvel accord était l'un des quatre accords officialisés lors d'une réunion de la commission mixte népalo-indienne à Katmandou jeudi.

"Il s'agit d'une étape importante dans l'attraction des investissements pour le développement de notre secteur hydroélectrique", a déclaré Suresh Bahadur Bhattarai, porte-parole de l'entreprise publique Nepal Electricity Authority.

"Mais nous devons mettre à jour nos lois et coordonner les ministères de tutelle et les autres agences pour terminer le travail à temps", a déclaré M. Bhattarai à Reuters.

Le ministre indien des affaires étrangères, Subrahmanyam Jaishankar, et son homologue népalais, N.P. Saud, ont assisté à la réunion de la commission mixte.

Les entreprises indiennes sont à différents stades de la construction ou des négociations avec le gouvernement népalais pour la construction de centrales électriques qui pourraient produire un total de 8 250 MW, attirant des milliards de dollars, ont déclaré des responsables.

Le Népal espère exporter l'énergie excédentaire vers l'Inde et réduire son énorme déficit commercial avec son voisin du sud. (Reportage de Gopal Sharma, édition de Shilpa Jamkhandikar et Mark Potter)