Le milliardaire, figure de proue du parti Pheu Thai au pouvoir, est hospitalisé depuis son retour en août après 15 ans d'exil volontaire, après s'être plaint d'oppression thoracique et d'hypertension quelques heures après son arrivée à la prison de Bangkok où il doit purger une peine de huit ans pour abus de pouvoir.

La peine de Thaksin a été commuée en un an à la suite d'une grâce royale et il peut bénéficier d'une libération conditionnelle à la fin du mois prochain. L'administration pénitentiaire a déclaré qu'il devait continuer à recevoir des soins spécialisés.

"Si quelque chose se produit qui pourrait mettre sa vie en danger, il pourrait recevoir un traitement immédiatement", a déclaré le ministère dans un communiqué.

Le populiste de 74 ans a été au cœur de 17 années de troubles en Thaïlande, jouant un rôle manifeste depuis son exil dans la formation d'une succession de gouvernements dirigés par sa famille et ses alliés du monde des affaires après son éviction par l'armée et sa condamnation par contumace pour conflits d'intérêts.

L'administration pénitentiaire a fait l'objet de critiques dans un contexte de scepticisme généralisé quant à l'ampleur des problèmes de santé de Thaksin, ses opposants politiques affirmant qu'il est autorisé à échapper à la prison et réclamant la divulgation publique de son dossier médical.

Une manifestation est prévue vendredi pour protester contre le fait que Thaksin soit épargné par la prison, tandis qu'une commission de police parlementaire chargée d'examiner les plaintes relatives aux traitements spécialisés a déclaré qu'elle prévoyait de se rendre à l'hôpital.

Un porte-parole de l'hôpital a déclaré que la commission ne serait pas autorisée à se rendre à l'étage où Thaksin est soigné. L'avocat de Thaksin n'a pas pu être joint immédiatement pour un commentaire.

Le magnat des télécommunications a reçu un accueil de rock star en tant que fugitif lors de son retour annoncé en Thaïlande le 22 août, avec des foules acclamant son arrivée en jet privé et des policiers le saluant avant de l'escorter au tribunal puis en prison.

Le même jour, son allié et magnat de l'immobilier Srettha Thavisin a été élu premier ministre par le parlement et a depuis poursuivi le même programme populiste que les précédents gouvernements Shinawatra. Thaksin a nié à plusieurs reprises les allégations selon lesquelles il serait impliqué dans la politique et affirme qu'il est à la retraite.