L'Australie est confrontée à des décennies de croissance économique plus lente en raison du vieillissement de sa population, ce qui pèsera sur le budget et augmentera la dette nationale, selon un rapport gouvernemental publié jeudi, alors que la fiscalité est notablement absente des réformes proposées.

En publiant le dernier rapport intergénérationnel, le trésorier Jim Chalmers a déclaré que la technologie numérique, le changement climatique, les énergies renouvelables, le vieillissement et la nécessité d'augmenter les soins aux personnes âgées allaient façonner l'économie au cours des 40 prochaines années.

M. Chalmers a souligné que l'objectif immédiat du gouvernement travailliste était d'atténuer la crise du coût de la vie dans le pays sans aggraver l'inflation, en citant l'allègement des factures d'électricité des ménages.

À plus long terme, le défi consistera à gérer le passage des hydrocarbures aux énergies renouvelables, des technologies de l'information à l'intelligence artificielle, d'une population plus jeune à une population plus âgée, et de la mondialisation à la fragmentation, a déclaré M. Chalmers.

Tous ces objectifs doivent être atteints malgré le ralentissement de l'économie. Le rapport prévoit une croissance annuelle moyenne de 2,2 % seulement jusqu'en 2063, contre 3,1 % au cours des 40 dernières années.

Une partie de ce ralentissement serait due au changement climatique, le rapport estimant que la hausse des températures pourrait coûter entre 135 milliards de dollars australiens (87,41 milliards de dollars) et 423 milliards de dollars australiens en perte d'activité sur la période de 40 ans.

La croissance de la population devrait également ralentir, bien qu'avec une moyenne de 1,1 %, elle resterait bien supérieure à la moyenne mondiale. En 2063, l'Australie comptera 40,5 millions d'habitants, contre 26 millions aujourd'hui, mais ils seront également plus âgés.

Le nombre d'Australiens âgés de 65 ans et plus devrait plus que doubler et celui des 85 ans et plus plus plus que tripler.

Les rapports précédents ont eu des résultats mitigés en matière de démographie. Le tout premier rapport, publié en 2002, prévoyait que la population dépasserait à peine 25 millions d'habitants en 2042. Cette étape a été franchie en 2018.

L'allongement de la durée de vie et l'augmentation du nombre de personnes à la retraite pèseront sur les recettes fiscales et augmenteront les coûts de santé. Les dépenses publiques devraient donc augmenter de 3,8 points de pourcentage du PIB d'ici à 2063, le vieillissement représentant 40 % de cette augmentation.

C'est l'une des raisons pour lesquelles le gouvernement prévoit un retour aux déficits budgétaires, après avoir enregistré un rare excédent au cours de l'exercice 2022/23 qui vient de s'achever.

Malgré la pression exercée sur le budget, le rapport ne mentionne guère la fiscalité. Lors d'une série d'entretiens avec les médias cette semaine, M. Chalmers a clairement indiqué qu'une réforme fiscale majeure n'était pas à l'ordre du jour, malgré les appels des chefs d'entreprise en faveur d'une révision de l'impôt sur les ventes et de l'impôt sur les sociétés. (1 $ = 1,5444 dollar australien) (Reportage de Wayne Cole Rédaction de Shri Navaratnam)