La Corée du Sud a lancé mercredi une unité d'enquête interagences pour lutter contre les crimes liés aux crypto-monnaies, dans un contexte de recrudescence des activités illégales sur le marché et de manque de protections juridiques pour les investisseurs.

Le Centre d'enquête conjoint sur les crimes liés aux crypto-monnaies sera composé d'une trentaine de personnes issues des agences judiciaires, financières, fiscales et douanières, a indiqué le bureau des procureurs dans un communiqué.

"Les actifs virtuels sont des produits d'investissement qui se comparent déjà aux actions, mais les acteurs du marché sont pratiquement exclus de la protection juridique en raison de lois et de systèmes incomplets.

Le bureau des procureurs a déclaré qu'en attendant que le marché des crypto-monnaies soit réglementé par la loi, l'équipe d'enquête comblerait les lacunes en matière de protection des investisseurs.

Les dommages causés par les crimes liés aux crypto-monnaies ont augmenté de 118 % au cours des cinq dernières années en Corée du Sud pour atteindre 1,02 trillion de wons (797,81 millions de dollars) en 2022, selon la déclaration, avec divers types de crimes émergeant de la manipulation des prix aux transactions de change illégales et aux combines à la Ponzi.

Le communiqué précise que les enquêtes cibleront en particulier les crypto-monnaies dont le cours est très volatil ou qui sont radiées de la liste, pour des pratiques commerciales illégales, des évasions fiscales, des transferts de devises non autorisés, la dissimulation de profits criminels et le blanchiment d'argent.

Le marché sud-coréen des crypto-monnaies, qui avait connu l'une des croissances les plus rapides au monde, s'est contracté de 66 % l'année dernière en termes de capitalisation boursière, en raison d'une série d'événements mondiaux et nationaux qui ont refroidi le sentiment des investisseurs, en plus des taux d'intérêt élevés.

Sur le plan national, l'effondrement du stablecoin TerraUSD et de sa paire Luna en mai 2022 a suscité l'indignation du public face à la fraude présumée de Do Kown, le développeur de ces monnaies et un fugitif international arrêté au Monténégro, qui fait également l'objet d'accusations de fraude aux États-Unis.

Dans les échanges locaux de crypto-monnaies, les transactions soupçonnées d'être liées au crime ont bondi de 1 263 %, passant de 66 en 2021 à 900 en 2022, selon le communiqué. (1 $ = 1 278,5000 wons) (Reportage de Jihoon Lee ; Rédaction de Michael Perry)