La croissance des exportations et des importations de la Chine au cours de la période janvier-février a dépassé les prévisions, ce qui indique que le commerce mondial est en train de se redresser. Il s'agit d'un signal encourageant pour les décideurs politiques, étant donné que la faiblesse prolongée de l'industrie manufacturière a pesé sur l'économie.

Les exportations de la Chine au cours des deux mois ont augmenté de 7,1 % par rapport à l'année précédente, selon les données douanières de jeudi, dépassant les prévisions d'un sondage Reuters qui tablait sur une augmentation de 1,9 %. Les importations ont augmenté de 3,5 %, alors qu'un sondage prévoyait une croissance de 1,5 %.

Les exportations ont augmenté de 2,5% et à un rythme beaucoup plus rapide en décembre, soutenues par un rebond cyclique de la demande des consommateurs étrangers pour les semi-conducteurs et l'électronique.

L'agence des douanes publie des données commerciales combinées pour les mois de janvier et février afin d'éliminer les distorsions causées par le décalage du Nouvel An lunaire, qui tombe cette année en février.

Le premier ministre chinois Li Qiang a annoncé mardi un objectif ambitieux de croissance économique d'environ 5 % pour 2024 et a promis de transformer le modèle de développement du pays, qui dépend fortement de l'exportation de produits finis et de la surcapacité industrielle.

La deuxième économie mondiale est aux prises avec une croissance médiocre depuis un an, dans un contexte de crise immobilière, alors que les consommateurs freinent leurs dépenses, que les entreprises étrangères se désinvestissent, que les fabricants se battent pour trouver des acheteurs et que les gouvernements locaux sont aux prises avec un énorme fardeau de la dette.

Les décideurs politiques se sont engagés à prendre de nouvelles mesures pour soutenir la croissance après que les mesures mises en œuvre depuis juin n'ont eu qu'un effet modeste, mais les analystes soulignent que la capacité fiscale de Pékin est désormais très limitée, tandis que le discours de Li lors de la réunion annuelle de l'Assemblée nationale populaire n'a pas réussi à inspirer la confiance des investisseurs.

De nombreux analystes craignent que la Chine ne commence à flirter avec une stagnation à la japonaise plus tard dans la décennie, à moins que les décideurs politiques ne prennent des mesures pour réorienter l'économie vers la consommation des ménages et l'allocation des ressources par le marché.

L'excédent commercial de la Chine a augmenté pour atteindre 125,16 milliards de dollars, contre 103,7 milliards de dollars prévus dans le sondage et 75,3 milliards de dollars en décembre. (Reportage de Joe Cash, édition de Shri Navaratnam)