Les exportations maritimes ukrainiennes de céréales devraient chuter d'environ 20 % en janvier par rapport au mois précédent en raison de la crise en mer Rouge et des vacances du Nouvel An, a déclaré jeudi un haut fonctionnaire du gouvernement ukrainien.

"Il semble que la baisse pourrait être de l'ordre de moins 20 %. Mais dans tous les cas, il s'agirait d'un volume très important", a déclaré la source à Reuters, refusant d'être nommée en raison du caractère sensible de la question.

Une telle diminution constituerait un revers pour l'Ukraine en temps de guerre, qui a exporté une quantité record de denrées alimentaires via son corridor de la mer Noire en décembre, dépassant le volume maximum exporté en un seul mois dans le cadre d'un précédent accord sur les céréales conclu sous l'égide de l'ONU.

Le ministre de l'agriculture, Mykola Solsky, a déclaré plus tôt dans la journée de jeudi que les principales exportations alimentaires ukrainiennes pourraient diminuer ce mois-ci en raison de la situation en mer Rouge.

Les attaques menées au Yémen par la milice Houthi, alliée à l'Iran, contre des navires dans la région depuis novembre ont ralenti le commerce entre l'Asie et l'Europe et alarmé les grandes puissances.

Les États-Unis ont commencé à frapper les sites des Houthis afin de réduire leur capacité à attaquer les navires en mer Rouge. (Reportage de Pavel Polityuk ; rédaction de Tom Balmforth et Sharon Singleton)