C'est la puissante lignée de Gandhi que le Premier ministre Narendra Modi et son parti, le Bharatiya Janata Party (BJP), cherchent à attaquer lorsqu'ils affirment que la politique dynastique n'a pas sa place dans une démocratie - Modi, dans ses discours, fait souvent référence à Gandhi comme à un "prince".

Gandhi, 53 ans, a perdu son siège au Parlement en mars après qu'un tribunal de première instance de l'État occidental du Gujarat l'a reconnu coupable d'avoir diffamé Modi et d'autres personnes portant le même nom et l'a condamné à deux ans de prison.

La peine d'emprisonnement a été suspendue et il a été libéré sous caution pour faire appel devant une juridiction supérieure, mais ses requêtes visant à suspendre la condamnation pour lui permettre de revenir au Parlement ont été rejetées par les juridictions inférieures. La Cour suprême a suspendu la condamnation vendredi.

Au cours des quatre derniers mois, M. Gandhi a aidé son parti, le Congrès, à entamer des discussions avec d'autres groupes d'opposition afin de promouvoir l'idée d'une grande alliance pour affronter le BJP lors des élections nationales de l'année prochaine.

L'alliance a été annoncée le mois dernier et baptisée "INDIA" (Indian National Developmental Inclusive Alliance), un nom attribué à la suggestion de Gandhi de remettre en question la plate-forme nationaliste du BJP, ont déclaré les dirigeants du Congrès.

Gandhi a également fait campagne pour son parti lors des élections qui se sont déroulées en mai dans l'État clé du Karnataka, dans le sud du pays, et que le Congrès a remportées face au BJP, ce qui constitue une rare surprise pour les nationalistes hindous.

Toutefois, M. Gandhi n'a jamais été ministre d'un gouvernement fédéral ou d'un État, n'a pas mené son parti à la victoire lors d'une élection générale et a démissionné de son poste de chef de parti après avoir été lourdement battu lors des dernières élections législatives de 2019.

Son rôle central dans la politique d'opposition s'explique par le fait que son parti a dirigé l'Inde pendant 54 des 75 années qui se sont écoulées depuis l'indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne. Son père, sa grand-mère et son arrière-grand-père ont dirigé le pays pendant plus de 37 de ces 54 années.

Le Congrès était le plus grand parti politique national, avec une empreinte à travers le pays de 1,4 milliard d'habitants, jusqu'à ce qu'il soit dépassé par le BJP en 2014.

Même si le Congrès s'est affaibli en 2019, remportant moins de 10 % des 545 sièges de la chambre basse, il a obtenu près de 20 % des voix - le plus grand nombre de voix pour un groupe d'opposition - contre 38 % pour le BJP.

Le Congrès est le parti au pouvoir, ou la principale opposition, dans une demi-douzaine d'États importants. Avec la plus grande empreinte nationale après le BJP, le Congrès est également le pivot de l'alliance INDIA, qui compte 26 membres.

LIGNE ET HÉRITAGE

Célibataire de 53 ans, Gandhi est connu pour être un adepte du fitness et des arts martiaux. On l'a vu faire du vélo à New Delhi, accompagné d'hommes de sécurité.

Membre du Parlement depuis 2004, Gandhi a une assiduité très inférieure à la moyenne. Ses fréquentes absences de l'hémicycle et du pays ont attiré l'attention des médias et le BJP l'a accusé de ne pas prendre la politique au sérieux.

En dehors du parlement, il a souvent rappelé à ses partisans l'engagement et les sacrifices de sa famille, évoquant l'assassinat de sa grand-mère, Indira Gandhi, alors Premier ministre, et de son père et ex-Premier ministre Rajiv Gandhi.

En décembre 2022, Gandhi a entamé une marche d'un mois de 4 000 km à travers le pays, de la pointe sud de l'Inde au Cachemire, dans l'Himalaya, pour tenter de relancer son parti et de redorer son blason, dans ce qu'il a appelé un Bharat Jodo Yatra, ou marche pour l'unification de l'Inde.

Bien qu'elle ne soit plus que l'ombre d'elle-même, la famille Gandhi - qui comprend Sonia, la mère de Rahul née en Italie et ancienne chef du parti, ainsi que sa sœur Priyanka - domine toujours le Congrès et suscite une loyauté féroce.