Les hommes, des ouvriers du bâtiment faiblement rémunérés, sont confinés dans le tunnel de 4,5 km dans l'État d'Uttarakhand depuis qu'il s'est effondré au début du 12 novembre. Les autorités ont déclaré qu'ils étaient en sécurité et qu'ils avaient accès à la lumière, à l'oxygène, à la nourriture, à l'eau et aux médicaments.

Les tentatives pour les sortir de là en forant à travers les débris de roche, de pierres et de métal et en poussant à travers un tuyau d'évacuation ont été ralenties par des obstacles.

Les sauveteurs espéraient terminer le forage jeudi en fin de journée, mais ils ont dû le suspendre après que la plate-forme sur laquelle est fixée la machine de forage à la tarière a été endommagée et doit être réparée, a déclaré à Reuters Deepak Patil, qui dirige l'opération de sauvetage.

Il reste à percer les 10 derniers mètres de l'amas de débris de 60 mètres et les travaux reprendront dès que la plate-forme sera prête, a-t-il ajouté.

Le tunnel effondré se trouve sur la route de pèlerinage de Char Dham, l'un des projets les plus ambitieux du gouvernement du Premier ministre Narendra Modi.

Il s'agit de relier quatre lieux de pèlerinage hindous importants par une route à deux voies de 890 km, pour un coût de 1,5 milliard de dollars.

À la suite de l'effondrement, l'Autorité indienne des autoroutes nationales procédera à un audit de sécurité des 29 tunnels qu'elle est en train de construire, a déclaré le gouvernement.