CITE DU VATICAN (Reuters) - Les funérailles du pape émérite Benoît XVI, présidées par son successeur François, ont débuté jeudi au Vatican, en présence de milliers de fidèles.
Des applaudissements ont retenti lorsque douze porteurs ont sorti de la basilique Saint-Pierre de Rome le cercueil en cyprès de l'ancien pontife sur l'esplanade recouverte de brume.
Le pape François, 86 ans, est arrivé en fauteuil roulant pour présider la cérémonie, qui se veut simple, solennelle et sobre, conformément aux souhaits de Benoît XVI. La messe a débuté vers 09h15 (08h15 GMT) par la lecture de textes sacrés.
Benoît XVI est mort samedi dernier à l'âge de 95 ans au monastère Mater Ecclesiae au Vatican, où il s'était retiré après sa démission en 2013, la première en 600 ans.
La dépouille du pape émérite a été placée mercredi soir dans son cercueil. Un document retraçant la papauté de Benoît XVI et divers objets - dont des pièces de monnaie du Vatican frappées lors de son pontificat - ont été placés à côté du corps.
Il est notamment écrit dans le document que l'ancien pape, révéré par les catholiques conservateurs, a combattu avec fermeté le problème des abus sexuels dans l'Eglise, alors que certaines victimes l'accusent d'avoir cherché à protéger à tout prix l'institution.
A l'issue de la cérémonie, le cercueil regagnera la basilique Saint-Pierre où il sera enveloppé de zinc avant d'être scellé dans un second cercueil en bois.
La dépouille de Benoît XVI sera ensuite inhumée dans la nécropole papale de la basilique, conformément à ses volontés.
Une douzaine de chefs d'Etat et de gouvernement assistent à la cérémonie à titre privé, et la plupart des pays sont représentés par leurs ambassadeurs auprès du Saint-Siège. La France est représentée par son ministre de l'Intérieur Gérald Darmanin, qui est également en charge des cultes.
Quelque 200.000 personnes ont défilé ces trois derniers jours devant la dépouille du défunt pape émérite exposée dans la basilique.
(Version française Camille Raynaud et Jean-Stéphane Brosse, édité par Blandine Hénault)
par Philip Pullella et Crispian Balmer
