NEW YORK (awp/afp) - Les cours du coton échangé à New York ont de nouveau bondi cette semaine, les investisseurs tentant de déterminer les dégâts causés par les ouragans Harvey et Irma dans les champs américains.

Les prix de la fibre blanche ont pris environ 12% depuis mi-août.

Après la diffusion début août du dernier rapport du ministère américain de l'Agriculture prévoyant une récolte de coton abondante aux Etats-Unis grâce à des rendements records, "les investisseurs ont fait l'erreur de +vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué+", estiment les analystes de Plexus Cotton.

"La saison des tempêtes tropicales est soudainement arrivée avec deux ouragans monstrueux déclenchant des destructions et/ou des pluies torrentielles dans le sud du Texas, le delta du Mississippi et maintenant potentiellement dans le sud-est des Etats-Unis", ajoutent-ils.

Ils "apportent avec eux leur lot d'incertitude sur la taille et la qualité de la récolte dans ces zones, qui représentent environ 10,5 millions de balles de coton, soit à peu près la moitié de la production américaine", notent les analystes.

"Le marché tente de déterminer les pertes que peuvent causer les ouragans", renchérit Jack Scoville, de Price Futures Group.

Selon lui, le passage de l'ouragan Harvey au Texas pourrait avoir endommagé ou détruit environ 242.000 hectares de coton de haute qualité dans le sud de l'Etat. Jusqu'à 400.000 balles de fibre blanche pourraient avoir été perdues. Les champs du nord de l'Etat ainsi que ceux du delta du Mississippi et du sud-est du pays auraient été plus ou moins épargnés.

L'arrivée de l'ouragan Irma sur la Floride, la Géorgie et la Caroline du Sud pourrait en revanche y abîmer fortement la récolte dans le mesure où les capsules de coton y sont en train de s'ouvrir, estime M. Scoville.

Pour les experts de Plexus Cotton, l'ouragan Harvey a causé la perte d'environ 500.000 balles de coton dans le sud du Texas et l'ouragan Irma pourrait conduire à la destruction de 300.000 à 400.000 balles supplémentaires.

Toutefois, ajoutent-ils, avant l'arrivée de ces ouragans, la production devait s'établir à environ 21 millions de balles.

Avec la perte d'environ un million de balles et la qualité moindre que prévu de deux à trois autres millions de balles, "cela resterait une production supérieure à celle de l'an dernier", notent-ils.

La livre de coton pour livraison en décembre, le contrat le plus actif sur l'Intercontinental Exchange (ICE), évoluait vendredi en cours de séance à 75,17 cents, contre 71,88 cents en fin de semaine précédente.

L'indice Cotlook A, moyenne quotidienne des cinq prix du coton les plus faibles sur le marché physique dans les ports d'Orient, s'affichait à 84,30 dollars les 100 livres jeudi, contre 80,90 dollars une semaine plus tôt (+4,21%).

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