Le troc a été convenu en 2021 pour le pétrole importé en 2012, mais l'échange a été retardé après que la pénurie de dollars sans précédent du Sri Lanka l'année dernière a plongé l'économie dans sa pire crise financière en plus de sept décennies.

"L'Iran et le Sri Lanka peuvent ainsi commercer sans dépendre du dollar", a déclaré à Reuters Niraj de Mel, président de l'Office du thé du Sri Lanka.

"L'accord prévoyait l'envoi de thé d'une valeur de 5 millions de dollars par mois pendant 48 mois, mais nous prévoyons de commencer avec environ 2 millions de dollars par mois.

Le thé de Ceylan, très prisé dans le monde entier, est la culture qui rapporte le plus de devises au Sri Lanka, soit 1,25 milliard de dollars pour ce pays à court d'argent l'année dernière, selon les données du gouvernement.

L'Iran a été l'un des principaux acheteurs de thé du Sri Lanka, mais les exportations ont diminué régulièrement, passant de 128 millions de dollars en 2018 à 70 millions de dollars l'année dernière, car les sanctions américaines contre l'Iran ont frappé le commerce.

Une part importante du thé du Sri Lanka est désormais expédiée en Iran via les Émirats arabes unis (EAU), montrent les données officielles, les EAU ayant plus que doublé leurs importations de thé en provenance du Sri Lanka pour atteindre 118 millions de dollars l'année dernière, contre 48 millions de dollars il y a cinq ans.

Dans le cadre du programme de troc, la société publique Ceylon Petroleum Corp, qui a acheté le pétrole, donnera des roupies au Tea Board pour qu'il expédie le thé par l'intermédiaire des exportateurs sri-lankais.

Les importateurs iraniens de thé paieront ensuite des riyals à la National Iranian Oil Company, a déclaré M. de Mel.

"Nous attendons les documents finaux et espérons commencer les exportations à partir de juillet", a-t-il ajouté.

Les réserves de change du Sri Lanka ont augmenté pour atteindre 3,5 milliards de dollars à la fin du mois de mai, soit le niveau le plus élevé depuis 14 mois, grâce à l'augmentation des envois de fonds et des entrées touristiques, après avoir obtenu un renflouement de 2,9 milliards de dollars de la part du Fonds monétaire international.