M. Mansimov, né en Azerbaïdjan, a déclaré que Palmali était l'opérateur le plus actif dans la mer Noire, de plus en plus dangereuse, et qu'il prévoyait d'étendre sa présence en Ukraine en passant une commande pour 10 transporteurs de fret supplémentaires et en commençant ses opérations commerciales au début de l'année prochaine.
Depuis qu'elle s'est retirée de l'accord conclu sous l'égide des Nations unies, qui garantissait la sécurité de l'acheminement des produits alimentaires ukrainiens en juillet, la Russie s'en prend aux ports ukrainiens, qui constituent la principale source d'exportation du pays. Plusieurs navires empruntant le nouveau couloir maritime ukrainien de la mer Noire ont également été minés.
"Nous avons signé un accord d'exclusivité avec le principal négociant en tournesol et en céréales, Potoky, pour 2024, ce qui signifie un volume supplémentaire. Palmali vise à expédier 90 % des exportations ukrainiennes d'huile de tournesol à partir du Danube. Après les attaques, nous pourrions voir moins de navires faire escale dans les ports ukrainiens", a déclaré M. Mansimov lors d'une interview à la fin de la semaine dernière.
Malgré le conflit, l'Ukraine est parvenue à conserver son rôle de leader sur le marché mondial de l'huile de tournesol. L'une des raisons est que les coûts de transport élevés ont conduit certains agriculteurs et négociants à donner la priorité à des produits de plus grande valeur tels que l'huile de tournesol, au détriment de produits plus volumineux tels que le maïs.
Le ministère américain de l'agriculture prévoit que l'Ukraine exportera 5,6 millions de tonnes d'huile de tournesol au cours de la saison 2023/24, ce qui représente environ 40 % du commerce mondial.
Palmali charge de l'huile de tournesol et des céréales en provenance d'Ukraine, principalement des ports du Danube, ainsi que du charbon et des céréales en provenance de Russie. Il livre également du carburant diesel aux centrales électriques ukrainiennes, qui en ont grand besoin, en empruntant la nouvelle route. Le risque de mines est toujours présent et l'assurance contre les risques de guerre rend le transport maritime coûteux, mais sans les longues durées d'inspection imposées par un corridor négocié par les Nations unies, a déclaré M. Mansimov.
La société se trouve dans une position unique puisqu'elle assume à la fois le risque ukrainien et le risque russe.
"Nous exploitons nos navires de manière transparente. D'autres opérateurs éteignent leurs transpondeurs, mais pas nous. Nous informons la partie russe de notre passage. Palmali partage les risques maritimes de la Russie et de l'Ukraine. C'est un partenaire indispensable pour les deux pays", a déclaré M. Mansimov.
L'huile de tournesol constitue l'essentiel des expéditions de la société en provenance d'Ukraine, qui ont commencé dans les premiers mois de l'invasion russe l'année dernière.
"Nous expédions aujourd'hui entre 65 et 75 % des exportations ukrainiennes d'huile de tournesol par le Danube, avec un chargement mensuel minimum de 100 000 tonnes", a déclaré M. Mansimov, estimant les exportations ukrainiennes par le Danube entre 160 000 et 170 000 tonnes par mois.
Palmali prévoit de commencer ses opérations commerciales en janvier, en s'adressant principalement à des clients européens et asiatiques. La société gère environ les trois quarts des importations d'huile de tournesol de la Turquie. La plupart du charbon et des céréales russes transportés par la société sont également destinés à la Turquie, a déclaré M. Mansimov.
Palmali exploite environ 30 navires, principalement des chimiquiers de 2 000 à 20 000 tonnes, et prévoit d'en commander 10 autres au début de l'année prochaine. Les cargos mixtes de 15 000 tonnes pourront transporter des marchandises sèches et humides.
"Nous pourrons ainsi livrer du pétrole ukrainien directement en Asie et renvoyer de l'huile de palme en Turquie ou en Ukraine sur le chemin du retour", explique M. Mansimov.
La société a cessé d'expédier du pétrole brut et ne transporte plus que des marchandises non sanctionnées, a ajouté M. Mansimov. (Reportage de Can Sezer ; Rédaction de Daren Butler et Gerry Doyle)
