Le cabinet de guerre de M. Netanyahou avait initialement approuvé les plans d'une attaque lundi soir à l'intérieur du territoire iranien pour répondre avec force aux missiles et aux drones lancés samedi dernier par l'Iran, mais il s'est ravisé à la dernière minute, ont déclaré trois sources au fait de la situation.
À ce moment-là, les trois membres votants du cabinet de guerre avaient déjà exclu la réponse la plus radicale, à savoir une frappe sur des sites stratégiques, notamment les installations nucléaires iraniennes, dont la destruction provoquerait presque à coup sûr un conflit régional plus large.
Face aux divisions du cabinet et aux avertissements fermes des partenaires, notamment des États-Unis et des pays du Golfe, de ne pas provoquer d'escalade, et conscients de la nécessité de maintenir l'opinion internationale du côté d'Israël, les plans de riposte ont été reportés à deux reprises, selon les sources. Deux réunions du cabinet de guerre ont également été reportées à deux reprises, selon des responsables gouvernementaux.
Le bureau de M. Netanyahu n'a pas répondu aux demandes de commentaires pour cette histoire. Avant l'attaque, un porte-parole de la direction nationale de la diplomatie publique du gouvernement a cité M. Netanyahu qui avait déclaré qu'Israël se défendrait de la manière qu'il jugerait appropriée.
Reuters s'est entretenu avec une douzaine de sources en Israël, en Iran et dans la région du Golfe, ainsi qu'aux États-Unis, qui ont décrit six jours d'efforts frénétiques dans le Golfe, aux États-Unis et parmi certains planificateurs de guerre israéliens pour limiter la réponse à la première attaque directe de l'Iran contre son grand rival après des décennies de guerre de l'ombre.
La plupart des sources ont demandé à ne pas être nommées pour parler de sujets sensibles.
L'éventuelle frappe de vendredi semblait viser une base de l'armée de l'air iranienne près de la ville d'Ispahan, à l'intérieur du pays et suffisamment proche des installations nucléaires pour envoyer un message sur la portée d'Israël, mais sans utiliser d'avions ou de missiles balistiques, sans frapper de sites stratégiques ou sans causer de dégâts majeurs.
L'Iran a déclaré que ses systèmes de défense avaient abattu trois drones au-dessus d'une base près d'Ispahan tôt vendredi. Israël n'a rien dit au sujet de l'incident. Le secrétaire d'État américain Antony Blinken a déclaré que les États-Unis n'avaient participé à aucune opération offensive,
Un responsable iranien a déclaré à Reuters qu'il y avait des signes que les drones avaient été lancés depuis l'intérieur de l'Iran par des "infiltrés", ce qui pourrait éviter des représailles.
Une source au fait des évaluations de l'incident par les services de renseignement occidentaux a également déclaré que les premiers éléments de preuve suggéraient qu'Israël avait lancé des drones depuis l'intérieur du territoire iranien. Le ministère iranien des affaires étrangères n'a pas répondu à une demande de commentaire.
"Israël a tenté de trouver un équilibre entre la nécessité de répondre et le désir de ne pas entrer dans un cycle d'action et de contre-réaction qui ne ferait que s'intensifier sans fin", a déclaré Itamar Rabinovich, ancien ambassadeur d'Israël à Washington.
Il a décrit la situation comme une danse, les deux parties se signalant mutuellement leurs intentions et les prochaines étapes.
"Le soulagement est immense dans toute la région du Golfe. Il semble que l'attaque ait été limitée et proportionnée et qu'elle ait causé peu de dégâts. Je considère qu'il s'agit d'une désescalade", a déclaré à Reuters Abdelrahman al-Rashed, analyste saoudien chevronné.
APPEL DE BIDEN
La décision de ne pas prendre de mesures plus larges et immédiates cette semaine souligne les pressions concurrentes qui s'exercent sur le gouvernement de M. Netanyahou à la suite du tir de plus de 300 drones et missiles balistiques et de croisière par l'Iran dans la nuit de samedi à dimanche.
Face au tir de barrage de l'Iran, deux membres du cabinet de guerre, Gantz et Gadi Eisenkot, tous deux anciens commandants des forces armées, voulaient réagir immédiatement avant d'accepter de temporiser à la suite d'un appel avec le président américain Joe Biden et face aux opinions divergentes d'autres ministres, ont déclaré deux responsables israéliens au fait de la situation.
Un porte-parole de M. Gantz, un centriste qui a rejoint le gouvernement d'urgence de M. Netanyahu à la suite de l'attaque du Hamas contre Israël en octobre dernier, n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Le département d'État américain a refusé de répondre aux questions concernant la prise de décision d'Israël. Washington s'efforce de désamorcer les tensions, a déclaré M. Blinken vendredi. La Maison Blanche n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
Aryeh Deri, chef de l'un des partis ultra-orthodoxes de la coalition de M. Netanyahu, qui a le statut d'observateur au sein du cabinet de guerre et qui s'est généralement montré méfiant à l'égard des mesures radicales, s'est fermement opposé à une frappe immédiate contre l'Iran, qui, selon lui, pourrait mettre en danger le peuple d'Israël compte tenu du risque d'escalade, a déclaré un porte-parole de son parti.
"Nous devrions également écouter nos partenaires, nos amis dans le monde. Je le dis clairement : Je ne vois ni honte ni faiblesse à le faire", a déclaré M. Deri au journal "Haderech".
Selon des analystes et d'anciens responsables israéliens, les options d'Israël vont des frappes sur les installations stratégiques iraniennes, notamment les sites nucléaires ou les bases des gardiens de la révolution, aux opérations secrètes, aux assassinats ciblés et aux cyberattaques sur les installations industrielles stratégiques et les installations nucléaires.
Les pays du Golfe craignaient de plus en plus que la situation ne dégénère en "une grave conflagration régionale qui pourrait échapper à tout contrôle ou à toute capacité d'endiguement", a déclaré Abdelaziz al-Sagher, directeur du Gulf Research Center, basé en Arabie saoudite.
L'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont publiquement appelé à un maximum de "retenue" afin d'éviter à la région une guerre plus étendue.
M. Sagher a déclaré que les pays du Golfe avaient averti les États-Unis du risque d'escalade, estimant qu'Israël ne devait mener qu'une attaque limitée sans faire de victimes ni de dégâts importants susceptibles de provoquer des représailles majeures.
Ce message "a été relayé avec force" ces derniers jours par les Jordaniens, les Saoudiens et les Qataris par le biais de canaux diplomatiques et de sécurité directs, a déclaré une source de renseignement régionale de haut niveau.
Jeudi, quatre sources diplomatiques et gouvernementales de la région se disaient confiantes dans le fait que la réponse serait limitée et proportionnée.
Avant la frappe israélienne de la nuit, une source régionale, qui avait été informée de l'état d'esprit d'Israël, a déclaré que la riposte viserait à minimiser ou à éviter complètement les pertes humaines et qu'elle ciblerait probablement une base militaire.
L'envoi d'avions de combat F-35 d'Israël vers l'Iran ou le lancement de missiles depuis Israël violerait presque certainement l'espace aérien des pays voisins, ce qui mettrait en colère les États arabes que M. Netanyahou cherche depuis longtemps à cultiver en tant qu'alliés stratégiques, a déclaré une source gouvernementale du Golfe au fait de ces questions.
Il ne pourrait pas "simplement faire voler des chasseurs F-35 dans la région et bombarder l'Iran ou ses sites nucléaires", a déclaré la source.
Les responsables iraniens ont prévenu qu'une attaque israélienne de grande envergure déclencherait des représailles immédiates.
Les options de riposte de l'Iran comprennent la fermeture du détroit d'Ormuz, par lequel transite environ un cinquième du pétrole mondial, l'incitation des mandataires à frapper les intérêts israéliens ou américains, et le déploiement de missiles inutilisés jusqu'à présent, a déclaré un haut responsable iranien.
Tout en satisfaisant les modérés d'Israël, ses voisins et ses partenaires internationaux, la frappe mesurée, lorsqu'elle a eu lieu, a été accueillie avec consternation par les partisans de la ligne dure au sein du cabinet de M. Netanyahou.
Le ministre de la sécurité nationale, Itamar Ben Gvir, dont le parti ultranationaliste est un pilier de la coalition de M. Netanyahu, a publié un seul mot sur X : "Faible".
