Atteinte du syndrome d'Ehlers-Danlos, une maladie héréditaire rare, Lucy Trieshmann trouvait insupportables les cours en présentiel de la faculté de droit sans passer une partie du temps allongée sur le sol. En mars 2020, les cours ont été mis en ligne, et Mme Trieshmann a rapidement trouvé son rythme de croisière en travaillant à domicile. Elle a fini par obtenir une bourse de l'Union américaine pour les libertés civiles, qui lui permettait de travailler à distance.
J'ai pu comparaître devant le tribunal du logement à New York au nom de clients et avoir l'énergie nécessaire pour eux parce qu'ils étaient à distance", a déclaré Mme Trieshmann, qui utilise les pronoms "elle" et "ils".
Mme Trieshmann fait partie des quelque 2 millions d'Américains handicapés qui ont décroché un emploi ou commencé à en chercher un depuis décembre 2019, selon les chiffres du Bureau of Labor Statistics. Il s'agit d'une augmentation sans précédent de 30 % de la participation à la main-d'œuvre d'un groupe qui, avant la pandémie, voyait quatre personnes handicapées sur cinq rester sur la touche, un taux aujourd'hui ramené à trois sur quatre.
La participation des personnes handicapées à la vie active a augmenté parallèlement à la hausse de la population américaine identifiée comme handicapée dans les données du BLS, grâce, selon les experts, à l'auto-identification accrue des personnes souffrant de maladies mentales débilitantes et de COVID de longue durée. Pour beaucoup, l'abondance des possibilités de travail à distance qui ont fleuri pendant la période du COVID a ouvert des perspectives d'emploi qui leur étaient longtemps inaccessibles. Un marché de l'emploi manifestement fort a également contribué à cette évolution.
Un marché de l'emploi tendu soulève tous les bateaux, et le travail à domicile ou à distance a en quelque sorte élargi les possibilités pour certains segments de travailleurs handicapés, ce qui a stimulé leurs opportunités d'emploi, a déclaré Andrew Flowers, économiste du travail chez Appcast, une société de recrutement numérique.
À l'aube de 2024, alors que de plus en plus d'employeurs mettent en place des politiques de retour au bureau, il se peut que ces gains soient à un tournant. En effet, alors que les données du BLS lissées sur des horizons de six mois montrent une tendance à la hausse continue, les chiffres observés sur des périodes de trois mois ont commencé à s'aplanir.
SENSIBILISATION DES TRANSPORTEURS LONGUE DISTANCE
L'expérience de Netia McCray peut expliquer en partie l'augmentation dynamique de l'emploi des personnes handicapées.
Clouée au lit par le COVID au début de l'année 2020, elle a souffert de graves crises d'épilepsie, d'une réduction de ses fonctions cognitives et de la formation de microcaillots sanguins, ce qui l'a poussée à se retirer de son poste de directrice générale de l'organisation à but non lucratif Mbadika, spécialisée dans l'éducation.
Mme McCray a oscillé entre le travail à temps partiel et le congé de maladie. Lorsqu'elle est revenue au bureau en 2022, c'était avec un nouveau sentiment d'identité : Handicapée, avec un long COVID.
Selon le Centre américain de contrôle et de prévention des maladies, environ 7,5 % des Américains âgés de 18 ans et plus ont souffert d'un COVID long, une maladie qui a considérablement limité les activités de 25 % des personnes qui en sont atteintes. Les symptômes vont de la fatigue au brouillard cérébral et durent d'une semaine à plusieurs années.
"Il m'a fallu un certain temps pour comprendre qu'il s'agissait d'un handicap", a déclaré Mme McCray. "J'étais convaincu que si quelqu'un me regardait et ne voyait pas de handicap, je ne devais pas oser revendiquer ce terme - car il y a des gens qui sont jugés tous les jours parce qu'ils ne peuvent pas cacher leur handicap.
Le parcours de Mme McCray est emblématique d'un changement important, a déclaré Ariel Simms, président et directeur général de RespectAbility, un groupe non partisan de défense des personnes handicapées.
"Personne n'aurait souhaité le COVID, certes, mais il a permis de sensibiliser davantage aux questions de handicap sur le marché du travail, ainsi qu'à la santé mentale et aux maladies chroniques.
BIENVENUE DANS LE SHOW-BIZ
Pour Tameka Citchen-Spruce, l'industrie du spectacle, qui l'obligeait autrefois à parcourir des milliers de kilomètres pour se perfectionner, est arrivée sur le pas de sa porte à Détroit au début de l'année 2020.
Face à l'augmentation du nombre de cas de COVID, Mme Citchen-Spruce, 39 ans, réalisatrice et militante de la santé publique qui se déplace en fauteuil roulant depuis l'enfance, a décidé de commercialiser son documentaire en ligne plutôt que d'organiser des séances en personne, ce qui est très contraignant. Son documentaire, "My Girl Story", a été sélectionné à de nombreuses reprises dans des festivals de cinéma.
Le travail à distance et hybride a également permis à Mme Citchen-Spruce d'éviter les préjugés concernant sa capacité à naviguer sur les plateaux et à travailler sur le terrain.
Par le passé, si vous vouliez entrer dans l'industrie, vous deviez vous rendre en personne à [Los Angeles] ou à New York, a déclaré Mme Citchen-Spruce. Pendant la pandémie, de nombreuses possibilités de réseautage ont commencé à être offertes en ligne. J'ai participé à une bourse d'études dans le domaine du divertissement qui se déroulait initialement à Los Angeles, mais qui s'est ouverte à l'échelle nationale.
COMBIEN DE TEMPS CELA VA-T-IL DURER ?
Certaines données récentes montrent que l'élan en faveur de l'emploi des travailleurs handicapés s'essouffle, et certains économistes et experts politiques affirment que les demandeurs d'emploi handicapés pourraient être confrontés à des perspectives différentes en 2024.
Par exemple, un rapport de Resume Builder montre que 90 % des entreprises prévoient de mettre en place des politiques de retour au bureau d'ici à la fin de 2024, ce qui pourrait faire resurgir un obstacle antérieur à la loi COVID pour de nombreuses personnes.
Pour maintenir l'emploi des personnes handicapées, Stacy Cervenka, directrice principale de la politique de RespectAbility, a déclaré que le gouvernement fédéral et les agences d'État devraient agir en tant qu'employeurs modèles et établir des directives sur le lieu de travail qui intègrent le travail à distance.
Certains demandeurs d'emploi handicapés, comme M. Trieshmann, qui cherche actuellement un poste d'avocat après avoir terminé la bourse de l'ACLU en décembre, affirment qu'ils commencent à ressentir les effets d'entraînement du RTO. Après avoir reçu une première offre d'emploi l'année dernière et s'être déplacée pour rencontrer les intervieweurs au bureau, Trieshmann a déclaré que le poste avait été révoqué.
Les gens posaient des questions inappropriées, remettaient en cause mes capacités de base dans mon travail en raison de mon handicap, alors que c'est justement à cause de mon handicap que je suis devenue avocate et que je suis motivée pour me présenter et faire ce travail, a déclaré Mme Trieshmann.
Trieshmann, qui est immunodéprimée, a refusé d'autres offres d'emploi et a réduit sa recherche d'emploi à des lieux de travail majoritairement handicapés, en espérant qu'un lieu de travail plus inclusif encouragera les travailleurs à rester chez eux lorsqu'ils sont malades, à porter des masques et à maintenir le travail à distance et d'autres politiques héritées de la pandémie.
À RespectAbility, Simms s'inquiète des perspectives.
Je pense que nous arrivons à un tournant. Pour une grande partie du monde, la pandémie est derrière nous. Et par conséquent, le travail à distance est derrière nous", a-t-elle déclaré.
