Mais l'intensité énergétique a stagné au cours des cinq dernières années, ce qui rend beaucoup plus difficile le remplacement du charbon par des énergies renouvelables et la réalisation de l'objectif gouvernemental de plafonnement des émissions totales.
La Chine a converti 1 tonne de charbon standard ou son équivalent dans d'autres formes d'énergie (y compris la production éolienne et solaire) en un produit intérieur brut d'une valeur de 21 000 yuans en 2023.
La conversion de l'énergie en production économique n'a pas été plus efficace qu'en 2018, après ajustement de l'inflation, selon les estimations préparées par le Bureau national des statistiques (BNS).
La consommation d'énergie a plus ou moins suivi la croissance économique, au lieu de diminuer par rapport à la production comme c'est le cas dans d'autres grandes économies.
Graphique : Intensité énergétique de la Chine
Aucun autre pays n'a été aussi actif que la Chine dans le déploiement d'énormes quantités d'énergie éolienne et solaire au cours des dernières années.
La production hydroélectrique, éolienne, solaire et nucléaire représentera 17,5 % de la consommation totale d'énergie en 2022, contre 13,6 % en 2017.
La plupart des gains ont été réalisés au détriment du charbon, qui a fourni 56 % de la consommation totale d'énergie, contre 61 % en 2017.
Mais la production économique et la consommation d'énergie augmentent si rapidement qu'une part plus faible s'est traduite par une utilisation plus importante en termes absolus.
À moins que la Chine ne renforce son efficacité, la plupart des énergies renouvelables supplémentaires seront utilisées pour répondre aux besoins énergétiques croissants plutôt que pour remplacer le charbon au cours des prochaines années.
L'AMÉLIORATION STAGNE
Avant 2018, la Chine a réalisé des réductions annuelles importantes et régulières de l'intensité énergétique grâce à la modernisation des industries lourdes et à l'évolution de la composition de l'économie, qui est passée d'une industrie manufacturière à forte intensité énergétique à des services moins gourmands en énergie.
La part des industries primaires et secondaires à forte intensité énergétique dans la production économique totale est tombée à 47 % en 2017, contre 57 % en 2007 et 65 % en 1997.
La part correspondante des services à moindre intensité énergétique est passée de 43 % en 2007 et 35 % en 1997 à 53 % en 2017 (China Statistical Yearbook, NBS, 2023).
Une partie de l'amélioration de l'efficacité énergétique avant 2018 était donc plus apparente que réelle, reflétant un changement dans la composition de la production plutôt que de meilleurs équipements et pratiques.
Depuis 2018, cependant, il n'y a pas eu d'évolution supplémentaire de l'industrie manufacturière vers le secteur des services.
Une partie de cette stagnation reflète probablement l'impact de l'épidémie de coronavirus et les contrôles des mouvements imposés en réponse à cette épidémie.
Les fermetures et autres mesures de distanciation sociale ont particulièrement touché les services personnels tels que l'alimentation, les voyages et les divertissements.
Dans le même temps, l'éclatement de la bulle immobilière en Chine a touché un large éventail de services liés au déménagement et à la rénovation.
En réponse, le gouvernement s'est attaché à stimuler l'industrie manufacturière afin de compenser la faiblesse d'autres secteurs de l'économie et de réduire la dépendance à l'égard des importations en provenance des États-Unis et de leurs alliés.
Il en résulte que la composition de l'économie est devenue plus et non moins intensive en énergie, annulant toute amélioration sous-jacente de l'efficacité.
REPRENDRE L'ÉLAN ?
Certains de ces changements seront probablement temporaires, en particulier ceux liés à la pandémie, tandis que d'autres pourraient être permanents, notamment l'accent mis sur les nouvelles industries et la réduction de la dépendance à l'égard des technologies importées.
Si l'économie se réoriente progressivement vers les services, ce qui semble probable à mesure que les effets de la pandémie s'estompent, l'intensité énergétique diminuera et l'efficacité apparente augmentera à nouveau au cours des prochaines années.
Mais dans la mesure où l'accent mis sur les nouvelles industries, y compris les véhicules électriques, les batteries et la fabrication de produits solaires, est permanent, il y aura une augmentation structurelle de l'intensité et une baisse correspondante de l'efficacité apparente.
L'accent mis sur la construction de nouvelles industries, l'indigénisation de la chaîne d'approvisionnement afin de réduire la dépendance à l'égard des technologies importées des États-Unis et de leurs alliés et la stimulation des exportations de produits manufacturés ont tous entraîné une augmentation de la consommation d'énergie et repoussé le calendrier de réduction de la consommation de charbon et des émissions.
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John Kemp est analyste de marché chez Reuters. Les opinions exprimées sont les siennes. Suivez ses commentaires sur X https://twitter.com/JKempEnergy (Montage par David Evans)
