La Commission fédérale des communications (FCC) a déclaré jeudi que près de 40 % des entreprises de télécommunications américaines bénéficiant d'une aide fédérale avaient besoin de fonds publics supplémentaires pour retirer des réseaux sans fil américains les équipements fabriqués par les entreprises de télécommunications chinoises Huawei et ZTE, afin de remédier aux risques de sécurité.

La FCC a déclaré que le retrait des équipements est estimé à 4,98 milliards de dollars, mais que le Congrès n'a approuvé que 1,9 milliard de dollars pour le programme "rip and replace".

La présidente de la FCC, Jessica Rosenworcel, a demandé jeudi au Congrès de débloquer d'urgence des fonds supplémentaires, avertissant que certains opérateurs participant au programme de remboursement ont récemment indiqué à la FCC "qu'ils prévoyaient des conséquences importantes qui pourraient résulter de l'absence de financement complet, y compris la fermeture de leurs réseaux".

En octobre, la Maison Blanche a demandé 3,1 milliards de dollars supplémentaires pour financer le retrait des équipements fabriqués par les géants chinois des télécommunications, mais le Congrès n'a pas donné suite.

En 2019, le Congrès a demandé à la FCC d'exiger des opérateurs de télécommunications américains qui reçoivent des subventions fédérales qu'ils débarrassent leurs réseaux des équipements de télécommunications chinois.

En vertu de la loi, la FCC alloue d'abord des fonds aux candidats ayant deux millions de clients ou moins, qui ne reçoivent que 39,5 % des coûts de remplacement.

Après avoir obtenu un premier financement partiel, les entreprises de télécommunications devront retirer, remplacer et éliminer tous les équipements et services de communication Huawei et ZTE entre le 29 mai et le 4 février 2025, selon la FCC.

La FCC a déclaré que les fournisseurs de télécommunications participant au programme "desservent de nombreuses zones rurales et isolées du pays où ils peuvent être le seul fournisseur de services mobiles à large bande, et qu'une fermeture de tout ou partie de leurs réseaux pourrait éliminer le seul fournisseur dans certaines régions".

Mme Rosenworcel a ajouté que si les opérateurs ne parvenaient pas à "retirer, remplacer et éliminer complètement les équipements et services couverts, cela poserait des problèmes de sécurité nationale en laissant des équipements et des services non sécurisés dans nos réseaux". (Reportage de David Shepardson, édition d'Alexandra Hudson)