AEROVIRONMENT, INC. 
Le Switchblade-600 a acquis une certaine notoriété parce que l'armée ukrainienne l'utilise pour frapper les troupes russes.
Afin d'améliorer les capacités autonomes et sans équipage de l'armée américaine, la secrétaire adjointe à la défense, Kathleen Hicks, a donné le coup d'envoi de l'initiative Replicator, dotée d'un budget d'un milliard de dollars, en août dernier. Ce programme de deux ans vise à intégrer les drones et les innovations technologiques dans les programmes de défense à un rythme accéléré.
Le Switchblade-600 est la première arme divulguée dans le cadre du programme, mais d'autres tranches et systèmes sont attendus. La première tranche comprend également des produits de surface maritimes non divulgués, d'autres drones aériens et des systèmes de contre-drones (c-UAS).
Le Pentagone a confirmé qu'il disposait d'un financement de 500 millions de dollars pour soutenir Replicator au cours de l'année fiscale 2024, dont environ 300 millions de dollars provenant du projet de loi sur les crédits de défense récemment adopté, en plus des fonds détournés d'autres comptes de la défense. Pour 2025, le Pentagone a demandé environ 500 millions de dollars pour poursuivre la deuxième année de Replicator.
Cette décision souligne l'engagement du Pentagone à renforcer l'avance technologique de l'armée américaine, en particulier dans la région indo-pacifique, selon l'amiral Samuel Paparo, commandant de l'U.S. Indo-Pacific Command.
AeroVironment, dont le siège se trouve à Simi Valley, en Californie, devrait augmenter sa production pour répondre aux exigences du ministère. Cette initiative s'inscrit également dans le cadre d'une stratégie plus large visant à diversifier la base industrielle de la défense en intégrant des entreprises traditionnelles et non traditionnelles. (Reportage de Mike Stone à Washington ; rédaction de Gerry Doyle)
