Aucun des chefs d'entreprise n'a fait de commentaire public sur la personne qu'il pourrait soutenir lors de l'élection, le cas échéant, et leurs entreprises n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. Aucun des deux candidats n'a présenté de preuves de ses affirmations.
Les commentaires de Modi cherchent à contrer les critiques de longue date de Gandhi sur ce qu'il appelle les liens de Modi avec les deux hommes les plus riches du pays, quelques semaines avant l'élection où les divergences sur la croissance, la pauvreté et le chômage sont des thèmes clés.
Mais l'intensification de la rhétorique pourrait également faire partie d'un changement de cap de la part de Modi.
La faible participation au scrutin, qui dure depuis six semaines, a ébranlé les directeurs de campagne de M. Modi et remis en question la capacité de son parti nationaliste hindou, le Bharatiya Janata Party (BJP), et de ses alliés à réaliser le glissement de terrain prédit par les sondages d'opinion il y a un mois, ont déclaré à Reuters des dirigeants du BJP et des analystes politiques.
Selon eux, le manque d'élan semble avoir incité Modi à modifier l'orientation de ses discours de campagne, en se concentrant sur la croissance économique avant la première phase du scrutin, puis en attaquant maintenant ses rivaux comme étant pro-musulmans et d'autres façons, afin d'enflammer la base intransigeante du parti.
"Pendant cinq ans, vous avez abusé d'Ambani-Adani et soudain, vous avez arrêté. Cela signifie que vous avez accepté des camions remplis de fonds illégaux. Vous devrez en répondre devant le pays", a déclaré M. Modi lors d'un rassemblement électoral.
CONGLOMERATES
Gandhi a répondu quelques heures plus tard en demandant à Modi s'il était "légèrement effrayé" et a déclaré qu'il devrait envoyer des enquêteurs spécialisés dans la lutte contre la criminalité financière pour mener une enquête approfondie immédiatement.
"Pour la première fois, vous avez parlé en public d'Adani et d'Ambani. Est-ce votre expérience personnelle qui vous permet de savoir qu'ils donnent de l'argent dans des camions ?" a déclaré Gandhi dans un message vidéo. "Je veux répéter à la nation que la somme d'argent que Modi leur a donnée, nous allons la donner aux pauvres de l'Inde.
Le parti de Modi n'a pas réagi immédiatement aux remarques de Gandhi.
Depuis des années, Gandhi attaque Modi en affirmant qu'il travaille pour les intérêts d'industriels tels qu'Ambani et Adani et que l'inégalité entre les riches et les pauvres s'est aggravée au cours de son mandat de dix ans, des accusations que le gouvernement nie.
Modi a précédemment qualifié d'"infondées" les allégations de promotion des monopoles d'Adani et d'Ambani et a déclaré que de telles accusations portaient préjudice au parti du Congrès.
M. Ambani, l'homme le plus riche d'Asie, est président du conglomérat pétrolier et médiatique Reliance Industries, tandis que M. Adani, deuxième homme le plus riche d'Asie, est président du conglomérat énergétique et portuaire Adani Group.
Les deux industriels sont originaires du Gujarat, l'État natal de Modi, où leurs entreprises sont très présentes et se sont étendues à d'autres États indiens, y compris ceux dirigés par des partis d'opposition, ainsi qu'à l'étranger.
Le groupe de recherche World Inequality Lab a indiqué dans un rapport récent que les 1 % de citoyens les plus riches de l'Inde possédaient 40,1 % de la richesse du pays en 2023, soit le niveau le plus élevé depuis 1961.
Les élections indiennes en sept phases ont commencé le 19 avril et se terminent le 1er juin. Modi cherche à obtenir un troisième mandat consécutif, ce qui est rare.
