Le secrétaire américain aux transports, Pete Buttigieg, a déclaré mercredi que Boeing devait se conformer à un mandat gouvernemental visant à résoudre les problèmes systémiques de contrôle de la qualité dans un délai de 90 jours avant de pouvoir augmenter la production du 737 MAX.

M. Buttigieg a fait remarquer que Boeing est à peu près à mi-chemin de ce délai de 90 jours fixé par l'Administration fédérale de l'aviation (FAA).

"Nous n'allons pas les laisser (augmenter la production) tant qu'ils n'auront pas convaincu la FAA qu'ils peuvent le faire en toute sécurité", a-t-il déclaré lors d'un événement organisé à l'aéroport national Reagan, à l'extérieur de Washington.

Fin janvier, la FAA a pris une mesure sans précédent en indiquant à Boeing qu'elle n'autoriserait pas le constructeur américain à augmenter sa production de 737 MAX à la suite d'une urgence en plein vol sur un 737 MAX 9 de la compagnie Alaska Airlines.

Le ministère de la justice a ouvert une enquête criminelle sur l'explosion d'un panneau de cabine en plein vol.

Mike Whitaker, administrateur de la FAA, a déclaré à Reuters en mars que Boeing était autorisé à produire 38 avions 737 par mois, mais que la production actuelle était inférieure à ce chiffre.

Reuters a rapporté au début du mois que le taux de production mensuel de Boeing était tombé à un chiffre à la fin du mois de mars.

Le PDG de Boeing, Dave Calhoun, a déclaré lors d'une conférence téléphonique sur les résultats mercredi que la FAA voulait un plan dans les 90 jours "qui, par essence, surveille et mesure si notre système de production est sous contrôle à l'avenir".

"90 jours, ce n'est pas comme agiter un drapeau magique, et tout va bien, et vous pouvez passer de 38 à 40", a-t-il ajouté.

M. Whitaker a déclaré en mars que la date à laquelle Boeing sera autorisé à augmenter le taux de production du 737 MAX dépendra de "l'efficacité avec laquelle ils peuvent mettre en œuvre ces changements dans la culture de la sécurité et amener leurs niveaux de qualité là où ils doivent être".

M. Buttigieg a reconnu séparément que les compagnies aériennes américaines, y compris Southwest Airlines, étaient affectées par le nombre réduit d'avions livrés cette année par Boeing.

"Il s'agit d'un problème réel", a déclaré M. Buttigieg, tout en soulignant que la FAA ne pensait qu'à la sécurité et non à des considérations économiques lorsqu'elle s'est penchée sur la question du 737 MAX.