Duke Energy cherche à conclure des contrats de fourniture d'électricité avec des centres de données qui comprennent des paiements à la carte et des paiements initiaux pour la construction de l'infrastructure afin de se prémunir contre la volatilité de l'industrie informatique à forte consommation d'énergie, a déclaré son directeur financier à Reuters mardi.

Le service public basé à Charlotte, en Caroline du Nord, demande des clauses dites de "prise minimale" qui obligent les centres à payer une certaine quantité d'énergie quelle que soit leur consommation, a déclaré le directeur financier Brian Savoy. La société envisage également des accords qui exigeraient des contributions initiales pour construire de nouvelles infrastructures électriques pour les centres.

"Il y a quelques années, je dirais que ces concepts n'ont pas été adoptés par les centres de données ou les grandes charges parce que l'alimentation électrique était plus abondante", a déclaré M. Savoy. "Aujourd'hui, avec une alimentation électrique restreinte, ils comprennent que c'est ce qu'il faut faire pour entrer dans le jeu.

Depuis le début de l'année, Duke n'a pas signé de nouveau contrat avec un centre de données, mais elle a conclu un accord d'achat minimum avec un autre client à forte consommation, a indiqué M. Savoy.

Certains analystes s'attendent à ce que la demande d'électricité des centres de données double d'ici la fin de la décennie, et Duke fait partie de plusieurs compagnies d'électricité américaines qui ont récemment revu à la hausse leurs prévisions de croissance de la demande face à la nouvelle demande des centres de données.

Les centres de données ont été l'un des principaux moteurs de la croissance de 3,5 % de la charge commerciale de Duke au cours des trois premiers mois de l'année.

D'ici 2028, les centres de données devraient représenter 25 % des 18 000 gigawattheures (GWh) que Duke prévoit pour la nouvelle charge des clients, y compris les entreprises industrielles et commerciales. Ce mois-ci, Duke a augmenté ce chiffre de 2 000 GWh par rapport aux projections de février.

De nombreux services publics devront construire de nouvelles infrastructures coûteuses pour faire face à l'augmentation de la charge électrique, ce qui entraînera des dépenses supplémentaires qui pourraient être subventionnées par d'autres foyers et entreprises.

Au début de l'année, Duke a augmenté ses prévisions de dépenses d'investissement de 8 milliards de dollars pour les porter à 73 milliards de dollars, soit 8 milliards de dollars de plus que ce que prévoyait la croissance de la demande en 2024.

Les accords "take-or-pay" font partie des clauses contractuelles visant à créer un tampon entre les investissements croissants dans la construction de centrales électriques pour les entreprises et l'augmentation des factures d'électricité pour les clients ordinaires.

Duke reçoit également des demandes d'augmentation de la capacité électrique pour le développement de chaque centre, a déclaré M. Savoy. Alors qu'un centre de données typique sur le territoire de Duke avait une capacité de 300 à 400 mégawatts, les nouveaux développements visent une capacité de 700 mégawatts à 2 gigawatts, a-t-il déclaré.

"Les développeurs de centres de données dimensionneront leurs installations en fonction de la capacité que nous leur offrons", a déclaré M. Savoy. (Reportage de Laila Kearney ; Rédaction de Liz Hampton et Marguerita Choy)