Les ventes de logements existants aux États-Unis ont chuté en mars, la hausse des taux d'intérêt et des prix de l'immobilier ayant écarté les acheteurs du marché.

Les ventes de logements ont chuté de 4,3 % le mois dernier pour atteindre un taux annuel corrigé des variations saisonnières de 4,19 millions d'unités, a déclaré jeudi la National Association of Realtors. Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu que les reventes de logements baisseraient à un taux de 4,20 millions d'unités.

Les ventes ont baissé dans le Sud, densément peuplé, dans le Midwest, considéré comme la région la plus abordable, et dans l'Ouest. Elles ont augmenté dans le nord-est pour la première fois depuis novembre. Les reventes de logements, qui représentent une grande partie des ventes de logements aux États-Unis, ont diminué de 3,7 % en mars en glissement annuel.

"Bien qu'elles aient rebondi après avoir atteint des niveaux cycliques bas, les ventes de logements sont bloquées parce que les taux d'intérêt n'ont pas bougé de façon importante", a déclaré Lawrence Yun, économiste en chef de la NAR.

Le taux moyen de l'hypothèque populaire à taux fixe sur 30 ans s'est rapproché de 7 %, selon les données de l'agence de financement hypothécaire Freddie Mac, alors que de solides rapports sur le marché du travail et l'inflation suggèrent que la Réserve fédérale pourrait retarder la baisse des taux prévue pour cette année. Quelques économistes doutent que la banque centrale américaine abaisse les coûts d'emprunt en 2024.

Le président de la Fed, Jerome Powell, a déclaré mardi que la banque centrale américaine pourrait devoir maintenir les taux à un niveau plus élevé pendant plus longtemps qu'on ne le pensait, car l'inflation reste élevée.

La Fed a maintenu son taux directeur dans la fourchette 5,25 %-5,50 % depuis juillet. Elle a augmenté le taux d'intérêt de référence au jour le jour de 525 points de base depuis mars 2022.

Les stocks de logements ont augmenté de 4,7 % pour atteindre 1,11 million d'unités le mois dernier. Bien que l'offre ait augmenté de 14,4 % par rapport à l'année précédente, elle reste inférieure aux près de 2 millions d'unités d'avant la pandémie de COVID-19. Le gouvernement a indiqué mardi que les mises en chantier de logements individuels avaient chuté en mars et que les permis de construire étaient tombés à leur plus bas niveau depuis cinq mois.

Au rythme des ventes de mars, il faudrait 3,2 mois pour épuiser le stock actuel de logements existants, contre 2,7 mois il y a un an. Une offre de quatre à sept mois est considérée comme un équilibre sain entre l'offre et la demande.

Malgré l'amélioration de l'offre, le prix médian des logements existants a augmenté de 4,8 % par rapport à l'année précédente pour atteindre 393 500 $ en mars. Il s'agit d'un niveau record pour le mois de mars. Les prix des logements ont augmenté dans les quatre régions.

Les données de l'agence de financement hypothécaire Fannie Mae ont montré mercredi que les prix des logements ont augmenté de 7,4 % en glissement annuel au premier trimestre, contre une hausse de 6,6 % au quatrième trimestre.

La NAR a déclaré que les propriétés sont restées sur le marché pendant 33 jours en mars, contre 29 jours il y a un an. Les primo-accédants ont représenté 32 % des ventes, contre 28 % il y a un an. Cette proportion est bien inférieure aux 40 % qui, selon les économistes et les agents immobiliers, sont nécessaires pour que le marché du logement soit robuste.

Les ventes au comptant ont représenté 28 % des transactions, contre 27 % il y a un an. Les ventes en difficulté, y compris les saisies, n'ont représenté que 2 % des transactions, un chiffre pratiquement inchangé par rapport à l'année dernière. (Reportage de Lucia Mutikani ; Rédaction d'Andrea Ricci)