Il n'y a guère de preuves que les fortes hausses des frais imposés par Visa et Mastercard aux détaillants qui utilisent leurs cartes ont également conduit à une amélioration majeure du service, a déclaré le régulateur britannique des systèmes de paiement dans ses conclusions provisoires mardi, signalant des inquiétudes quant à l'échec de la concurrence.

Visa et Mastercard dominent depuis longtemps le marché des cartes de paiement, ce qui a incité les législateurs britanniques à demander un examen plus approfondi de la part du PSR, qui a lancé une enquête.

"Le PSR a constaté qu'au cours des cinq dernières années, et après avoir pris en compte les variations de volume, Mastercard et Visa ont augmenté leurs frais de système et de traitement de plus de 30 % en termes réels. Il n'y a guère de preuves que la qualité du service se soit améliorée au même rythme", a déclaré le PSR dans un communiqué.

Le rapport intérimaire de 158 pages du PSR estime que les augmentations de frais ont ajouté plus de 250 millions de livres aux coûts des entreprises britanniques.

Les entreprises britanniques n'ont guère d'autre choix que de payer ces coûts accrus, car les cartes Mastercard et Visa représentent 95 % des transactions effectuées au moyen de cartes émises au Royaume-Uni, a déclaré le PSR.

"Nous ne sommes pas d'accord avec les conclusions de l'examen provisoire du PSR. Le secteur des paiements n'a jamais été aussi compétitif, ce qui se reflète dans le large choix d'options de paiement dont disposent les consommateurs et les entreprises britanniques", a déclaré Mastercard dans un communiqué.

Visa n'était pas immédiatement disponible pour commenter.

La PSR a déclaré avoir proposé des "remèdes", pour consultation publique, qui comprennent une meilleure transparence pour les utilisateurs, et des obligations pour Mastercard et Visa d'expliquer, de consulter et/ou de documenter les raisons des changements de prix.

Elle a également proposé de communiquer davantage d'informations financières au PSR sur une base continue afin d'améliorer le contrôle des activités de Mastercard et de Visa au Royaume-Uni à l'avenir.

La consultation publique est ouverte jusqu'au 30 juillet et un rapport final sur les systèmes de cartes et les frais de traitement est attendu pour le dernier trimestre de l'année.

"Si le rapport final confirme la conclusion provisoire selon laquelle le marché ne fonctionne pas bien, le PSR consultera sur la mise en œuvre d'éventuelles mesures correctives", a déclaré l'organisme de surveillance. (Reportage de Huw Jones, édition de Sinead Cruise)