Premium Nickel Resources Ltd. a annoncé les résultats de la deuxième phase des essais métallurgiques du projet Selkirk (nickel, cuivre, cobalt, éléments du groupe du platine) et du projet Selebi (nickel, cuivre, cobalt), tous deux situés au Botswana. Le gisement Ni-Cu-Co-PGE de Selkirk, situé à 75 kilomètres au nord de la mine phare de PNRL, Selebi, au Botswana, est un gisement proche de la surface qui a fait l'objet de nombreux forages par les exploitants précédents. Les premiers essais métallurgiques réalisés en 2021 par PNRL à SGS Canada à Lakefield (Ontario) ont montré qu'il était possible de produire des teneurs distinctes en nickel et en cuivre à des taux de récupération acceptables.

Afin d'améliorer les taux de récupération, PNRL a exploré d'autres options de traitement pour les mines Selebi et Selkirk, y compris la production d'un concentré de nickel à plus faible teneur convenant au traitement hydrométallurgique. Compte tenu de la nature disséminée de la minéralisation en Ni-Cu-Co-ÉGP à Selkirk, un schéma de traitement conçu pour maximiser la récupération du Ni-Cu-Co-ÉGP par le biais d'un concentré de flottation en vrac est en cours d'évaluation. Ceci pourrait ajouter une option pour des produits vendables, qui pourraient inclure un concentré de Cu séparé et un concentré de Ni-Cu-Co-ÉGP séparé, à raffiner davantage par traitement hydrométallurgique.

Essais détaillés sur Platsol : À la fin de 2023 et au début de 2024, PNRL a terminé la phase 1 des essais de laboratoire de portée à SGS Canada à Lakefield, en Ontario, pour étudier l'application de la technologie hydrométallurgique Platsol sur les concentrés de Selebi et de Selkirk, en particulier les concentrés de Selkirk, qui contiennent des niveaux potentiellement précieux d'éléments du groupe platine. Le procédé Platsol est un procédé de lixiviation sous pression à haute température, assisté par des chlorures, développé par SGS Canada pour extraire simultanément les métaux de base et les métaux du groupe précieux sous forme de complexes chlorés solubles dans la solution de lixiviation de l'autoclave. Des travaux antérieurs avec Platsol ont démontré que, parmi les nombreux minéraux PGE présents dans la nature, seule la famille des sperrylites réagit faiblement à Platsol.

Étant donné que le concentré de nickel de Selkirk ne contient qu'une quantité minime de sperrylite et qu'il n'y en a pas dans le concentré de nickel de Selebi, on s'attend à ce que ces concentrés réagissent bien au Platsol, à condition que les minéraux PGE soient bien exposés.