Les pompiers luttent lundi contre un important incendie de forêt qui se dirige vers une ville isolée de l'ouest du Canada, alors que les vents et la sécheresse menacent de propager les flammes, a déclaré un ministre provincial.

La ville de Fort Nelson, en Colombie-Britannique, qui a été en grande partie évacuée, se trouve dans la ligne de mire de l'un des premiers grands incendies de forêt de la saison, qui s'est étendu sur 10 000 hectares dans l'ouest du Canada et qui envoie des panaches de fumée sur cinq provinces, ainsi que sur certaines parties du nord des États-Unis.

Bowinn Ma, ministre de la gestion des urgences et de la préparation au changement climatique de la Colombie-Britannique, a déclaré que les conditions dans le nord de la province du Pacifique - une région qui comprend Fort Nelson - étaient extrêmement difficiles.

"En l'absence de précipitations importantes dans les prévisions et avec des vents qui peuvent se lever à tout moment, nous sommes extrêmement inquiets", a-t-elle déclaré lors d'une réunion d'information télévisée. "Nous pourrions commencer à observer une activité volatile des feux de forêt dans le courant de l'après-midi.

L'incendie, qui a démarré vendredi, couvre plus de 5 280 hectares et a atteint 2,5 kilomètres à l'ouest de Fort Nelson lundi matin.

Après avoir connu l'année dernière la pire saison d'incendies de forêt de son histoire, le Canada a connu l'un de ses hivers les plus chauds, avec peu ou pas de neige dans de nombreuses régions, ce qui fait craindre qu'un été chaud ne déclenche des incendies dans les forêts et les terres sauvages dans le contexte d'une sécheresse persistante.

Le nord-est de la Colombie-Britannique et la région septentrionale de l'Alberta voisine constituent le cœur de l'industrie énergétique canadienne. Aucune perturbation de l'extraction du pétrole et du gaz n'a été signalée.

"Les opérations se poursuivent en toute sécurité sur nos réseaux de pipelines et nous continuons à suivre de près l'évolution de la situation", a déclaré lundi TC Energy, une importante société de pipelines.

En Alberta, les autorités ont signalé deux incendies de forêt, dont l'un près de la grande ville pétrolière de

Fort McMurray

. En 2016, un gigantesque incendie de forêt à Fort McMurray a forcé l'évacuation de 90 000 résidents et interrompu la production de pétrole de plus d'un million de barils par jour.

Les habitants ont été placés en alerte d'évacuation vendredi, bien que les conditions météorologiques favorables aient permis de maintenir l'incendie à environ 16 km de distance, ont déclaré les autorités de l'Alberta lundi. De légères averses de pluie devraient faciliter la lutte contre les incendies plus tard dans la journée.

Le mois dernier, le gouvernement fédéral a déclaré que le Canada était confronté à une nouvelle saison catastrophique d'incendies de forêt, alors qu'il prévoyait des températures printanières et estivales supérieures à la normale dans une grande partie du pays, favorisées par les conditions météorologiques d'El Nino.

Selon le Centre interagences des feux de forêt du Canada, il y avait dimanche quelque 143 incendies actifs dans tout le pays, dont 39 jugés hors de contrôle.