La présidente Nemat Minouche Shafik a été confrontée à un tollé de la part de nombreux étudiants, professeurs et observateurs extérieurs pour avoir convoqué la police new-yorkaise sur le campus le 18 avril afin de démanteler un campement de tentes dressées par des manifestants contre la guerre menée par Israël contre le Hamas dans la bande de Gaza.
La police a arrêté plus de 100 personnes ce jour-là et a retiré les tentes de la pelouse principale du campus de Manhattan de l'école, mais les manifestants sont rapidement revenus et ont réinstallé le campement, ce qui a réduit les possibilités de Columbia de mettre fin à la manifestation.
Depuis lors, des centaines de manifestants ont été arrêtés dans des écoles, de la Californie à Boston, lorsque des étudiants ont installé des campements similaires à celui de Columbia, exigeant que leurs écoles se désengagent des entreprises impliquées dans l'armée israélienne.
Des manifestations de même nature contre les actions d'Israël se sont également répandues à l'étranger. Vendredi, des tensions ont éclaté devant la prestigieuse université Sciences Po, à Paris, lorsque des manifestants pro-israéliens sont venus défier les étudiants pro-palestiniens qui occupaient le bâtiment. La police a dû intervenir pour séparer les deux camps.
À Columbia, le sénat de l'université tiendra une audience vendredi après-midi afin de voter une résolution sur les actions du président, qui pourrait aller de l'expression d'un mécontentement à une censure pure et simple.
La Maison Blanche a défendu la liberté d'expression sur les campus, mais le président démocrate Joe Biden a dénoncé cette semaine les "manifestations antisémites" et a souligné que les campus devaient être sûrs.
Certains républicains du Congrès ont accusé M. Shafik et d'autres administrateurs d'université d'être trop indulgents à l'égard des manifestants et de permettre aux étudiants juifs d'être harcelés sur leurs campus.
Après avoir échoué à étouffer les manifestations il y a deux semaines, les administrateurs de Columbia se sont tournés vers la négociation avec les étudiants, sans succès jusqu'à présent. L'école a fixé deux dates limites pour la conclusion d'un accord cette semaine - la dernière à 4 heures du matin vendredi - qui ont toutes deux été dépassées sans qu'un accord ne soit conclu.
"Les négociations ont progressé et se poursuivent comme prévu", a écrit le bureau de M. Shafik dans un bref courriel adressé à la communauté universitaire tard dans la nuit de jeudi à vendredi. "Nous avons nos revendications, ils ont les leurs. Un processus formel est en cours et se poursuit".
LE CHOC DU TEXAS
Le président de l'université du Texas à Austin, Jay Hartzell, a été confronté à une réaction similaire de la part du corps enseignant vendredi, deux jours après s'être associé au gouverneur républicain Greg Abbott pour faire appel à la police afin de disperser une manifestation pro-palestinienne.
Des dizaines de manifestants ont été arrêtés, mais les charges retenues contre la plupart d'entre eux ont été abandonnées le lendemain.
Près de 200 membres du corps enseignant de l'université ont signé une lettre datée du 25 avril, déclarant qu'ils ne font pas confiance à M. Hartzell après qu'il a "inutilement mis en danger les étudiants, le personnel et le corps enseignant" lorsque des centaines de policiers en tenue anti-émeute et à cheval ont balayé les manifestations.
Dans une déclaration, M. Hartzell a expliqué qu'il avait pris cette décision parce que les organisateurs de la manifestation avaient l'intention de "perturber gravement" le campus pendant une longue période.
L'affrontement au Texas est l'un des nombreux qui ont éclaté cette semaine entre les manifestants et la police convoquée par les dirigeants des universités, qui estiment que les campements constituent des manifestations non autorisées, mettent en péril la sécurité des étudiants et, parfois, exposent les étudiants juifs à l'antisémitisme et au harcèlement.
Les groupes de défense des droits civils ont condamné les arrestations et exhorté les autorités à respecter le droit à la liberté d'expression. Les militants à l'origine des manifestations affirment que leur objectif est de faire pression sur les écoles pour qu'elles se désengagent des entreprises qui contribuent aux actions militaires israéliennes à Gaza, et ils imputent tout comportement hostile à des personnes extérieures qui cherchent à détourner le mouvement.
Si Columbia reste l'épicentre du mouvement de protestation étudiant, les projecteurs nationaux se sont déplacés vers de nouveaux campus - de l'université de Californie du Sud (USC) à l'université Emory d'Atlanta en passant par l'Emerson College de Boston - presque tous les jours cette semaine. Cette semaine, l'USC a annulé sa principale cérémonie de remise des diplômes du 10 mai, estimant que les nouvelles mesures de sécurité exigées auraient entraîné des délais excessifs pour le contrôle des foules.
Vendredi, environ 200 manifestants se sont rassemblés à l'université George Washington, à quelques rues de la Maison Blanche, portant des affiches "Free Palestine", des keffiehs palestiniens noirs et blancs et des slogans.
"Nous prendrons des mesures disciplinaires à l'encontre des étudiants de l'université George Washington impliqués dans ces manifestations non autorisées qui continuent de perturber les activités de l'université", a déclaré l'université.
Les autorités ont également commencé à procéder à des arrestations dans un campement de protestation à l'université d'État de l'Arizona, à Tempe (Arizona), vendredi.
Une retransmission en direct (livestream) par l'organisateur a montré des dizaines de manifestants installant des tentes sur les pelouses du campus. La police est intervenue au bout d'une demi-heure, indiquant aux manifestants qu'ils ne pouvaient pas camper sur place, mais qu'ils pouvaient rester s'ils n'avaient pas de tentes
L'université publique californienne Cal Poly Humboldt, située à Arcata, a annoncé qu'elle avait fermé son campus pendant le week-end et transféré tous les cours en ligne, alors que les manifestants poursuivaient l'occupation d'un bâtiment scolaire qui dure depuis une semaine.
