Par 14 janvier (Reuters) - Le groupe japonais Toshiba a signé un accord préliminaire pour acquérir 60% de la coentreprise nucléaire NuGen au Royaume-Uni au prix de 102 millions de livres (123 millions d'euros), a annoncé mardi sa filiale Westinghouse spécialisée dans l'énergie nucléaire.
Le projet NuGen était jusqu'ici détenu à 50-50 par Iberdrola et GDF Suez. La compagnie espagnole a cédé la totalité de ses parts pour 85 millions de livres tandis que GDF Suez a vendu 10% pour 17 millions, conservant une participation de 40%.
Ainsi aux commandes, Westinghouse pourra construire trois réacteurs avec sa technologie AP1000 sur le site de Moorside dans le nord de l'Angleterre, avec une capacité installée de 3.400 mégawatts. Le premier réacteur entrera en service en 2024, a précisé l'entreprise.
"Ce projet vient en soutien de la politique du gouvernement britannique en faveur du développement de l'énergie nucléaire", s'est félicité Jeffrey Benjamin, vice-président de Westinghouse en charge des centrales nucléaires.
Toshiba est le deuxième groupe japonais à investir dans le nucléaire au Royaume-Uni après Hitachi, qui a racheté en 2012 le projet Horizon aux allemands E.ON et RWE et prévoit de construire deux à cinq nouveaux réacteurs sur deux sites.
Les réacteurs AP1000 de Westinghouse, dont des exemplaires sont en cours de construction en Chine, devront avoir une autorisation des autorités britanniques que l'entreprise américaine espère obtenir à la mi-2016.
Les français EDF et Areva sont eux aussi présents au Royaume-Uni et leur projet Hinkley Point C dans le sud de l'Angleterre devrait être le premier à entrer en service à partir de 2023.
En octobre, l'opérateur EDF avait obtenu un tarif de rachat garanti sur 35 ans pour l'électricité produite à Hinckley (voir . Des accords semblables devraient être conclus pour les projets Horizon et NuGen.
GDF Suez a qualifié l'accord avec Westinghouse d'"étape essentielle" pour son projet au Royaume-Uni, qui confirme son statut d'exploitant nucléaire.
La signature de l'accord "traduit nos fortes ambitions dans le nucléaire et confirme notre choix stratégique de promouvoir un mix énergétique diversifié, équilibré et décarboné, dans lequel le nucléaire a toute sa place", a déclaré le PDG du groupe français, Gérard Mestrallet, dans un communiqué. (Karolin Schaps, Véronique Tison pour le service français)
