BASE AERIENNE DE VANDENBERG, Californie, 30 mai (Reuters) - L es Etats-Unis ont tiré mardi un missile de défense antiaérienne de la base de Vandenberg, en Californie, pour tester leur système de protection contre les missiles balistiques intercontinentaux (ICBM), comme ceux que la Corée du Nord chercherait à développer, a constaté une journaliste de Reuters.
C'est la première fois que le missile intercepteur GMD (Ground-based Midcourse Defense) est utilisé contre un simulateur de missile intercontinental.
Il pourrait s'écouler plusieurs heures avant que l'armée américaine annonce si le GMD a atteint sa cible, envoyée de l'atoll de Kwajalein, sur les îles Marshall, en direction du continent américain.
"Quel que soit le résultat", a souligné le Pentagone avant le tir, cet essai devrait permettre de recueillir des données très utiles.
"Le système que nous testons aujourd'hui est un système en développement, testé dans le ciel pour la première fois, et nous avons hâte d'en examiner les résultats afin de continuer à le peaufiner et avoir une longueur d'avance sur les menaces", a déclaré le porte-parole du Pentagone Jeff Davis.
Sur 17 tests menés depuis 1999, les missiles intercepteurs américains n'ont atteint leur cible qu'à neuf reprises. Le dernier essai en date a eu lieu en 2014.
La Corée du Nord multiplie ces derniers mois les tests de missiles avec l'objectif affiché de frapper le continent américain, situé à 9.000 km.
Les ICBM ont une portée minimale de 5.500 km mais certains sont conçus pour parcourir 10.000 km, voire davantage. (Lucy Nicholson, avec Phil Stewart et Idrees Ali à Washington; Jean-Stéphane Brosse pour le service français)
