Les affrontements se sont intensifiés depuis le début de l'année dans les villes et les villages autour de la capitale provinciale, les rebelles s'étant emparés de territoires, forçant des milliers de personnes à se réfugier dans la ville.
L'utilisation de l'artillerie lourde et des bombardements a tué des dizaines de personnes et les hôpitaux de Goma ont eu du mal à faire face à l'afflux de civils blessés.
Les Nations unies et d'autres agences humanitaires ont prévenu que les combats risquaient d'aggraver la crise humanitaire dans la région de l'est du Congo, où plus de 5 millions de personnes ont été déplacées dans les quatre provinces de la région en raison des conflits.
Le gouvernement du Congo, les fonctionnaires des Nations unies et les puissances occidentales ont accusé le Rwanda de soutenir les rebelles résurgents qui prétendent défendre les intérêts de l'ethnie tutsie contre les milices hutues dont les dirigeants ont participé au génocide rwandais de 1994 de plus de 800 000 Tutsis et Hutus modérés.
Le Rwanda a réfuté ces allégations.
Samedi, les États-Unis ont exhorté le Rwanda à retirer immédiatement tout son personnel militaire du Congo et à retirer ses systèmes de missiles sol-air, estimant qu'ils menaçaient la vie des civils, des forces de maintien de la paix de l'ONU et d'autres organisations régionales, des travailleurs humanitaires et des vols commerciaux dans l'est du Congo.
Les rebelles avançant vers la ville de Sake, à environ 25 km à l'ouest de Goma, la ville dépend désormais des maigres réserves de nourriture acheminées par pirogues depuis les villages situés autour du lac Kivu.
Le marché de Kituku, sur les rives du lac, est devenu une source essentielle de nourriture pour Goma.
INQUIÉTUDE FACE AUX PÉNURIES ALIMENTAIRES
Esperance Nyota, une vendeuse de bananes, a mis en garde contre une famine imminente si le conflit persiste et si les routes qui approvisionnent Goma à partir des terres agricoles environnantes restent coupées.
"Toute la ville de Goma dépend de ce petit marché pour son approvisionnement en manioc, en maïs et en bananes", a déclaré Esperance Nyota.
Selon l'agence des Nations unies pour les réfugiés, environ 135 000 personnes déplacées à l'intérieur du pays ont fui Sake au cours de la semaine écoulée. Elles s'ajoutent aux centaines de milliers de personnes déjà déplacées autour de Goma depuis 2022 en raison du conflit en cours.
L'agence des Nations Unies a averti que le conflit, y compris les bombardements aveugles, risque d'exacerber la pression sur les ressources limitées pour s'occuper de plus de 800 000 personnes déplacées à l'intérieur du pays, et de 2,5 millions de personnes déjà déplacées dans la province du Nord-Kivu.
Le Conseil norvégien pour les réfugiés a déclaré jeudi que l'avancée des groupes armés vers Sake, un lien crucial vers Goma, constituait une menace imminente pour l'ensemble du système d'aide dans l'est du Congo, avec des conséquences potentiellement dévastatrices pour la population civile.
L'hôpital Kyeshero de Goma, qui fournit des soins gratuits aux victimes du conflit, a vu affluer des patients blessés par des tirs et des bombardements, ont indiqué des médecins.
Kasalemba Akilimali, un jeune déplacé de 20 ans, a été blessé à la jambe gauche par des éclats de bombe alors qu'il fuyait son village. Il a déclaré que sept personnes ont été tuées sur le coup et beaucoup d'autres blessées lorsque la bombe a touché son groupe.
Dans le même service, sur le lit voisin d'Akilimali, le personnel médical aide Chance Mwishuko, un chauffeur de moto-taxi de 38 ans, à se redresser.
Chance a expliqué qu'il avait été blessé par des tirs d'obus provenant de positions tenues par les rebelles sur un quartier résidentiel de Sake.
"Je suis ici parce que, depuis leurs positions élevées dans les montagnes, les M23 ont largué des bombes sur la population civile. Beaucoup d'entre nous ont été blessés", a-t-il déclaré.
