(ajoute nouvelle réaction des insurgés)
BEYROUTH, 13 mai (Reuters) - Les insurgés syriens ont tué au moins 19 civils dans un village alaouite qu'ils ont capturé jeudi dans l'ouest de la Syrie, rapporte vendredi l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH).
Les rebelles ont démenti ces informations, déclarant ne pas avoir visé des civils.
Des habitants d'Al Zara ayant fui le village interrogés par les médias officiels syriens ont déclaré que les insurgés avaient tué des femmes, des enfants et du bétail.
Selon l'OSDH, des dizaines d'autres civils sont portés disparus et ont probablement été enlevés dans cette localité proche de l'autoroute reliant Homs à Hama. Le village est habité par des membres de la communauté alaouite, la branche de l'islam à laquelle appartient le président syrien.
L'Observatoire ajoute que l'attaque a été menée conjointement par plusieurs groupes rebelles, dont Ahrar al Cham et le Front al Nosra.
"Les civils n'ont pas été visés. Au contraire, les groupes armés se sont employés à épargner les civils et à traiter les prisonniers avec humanité", a répondu le porte-parole d'Ahrar al Cham.
"VENGEANCE POUR ALEP"
L'OSDH cite des sources selon lesquelles les 19 personnes tuées, parmi lesquelles six femmes, appartenaient à des familles de combattants fidèles au régime de Bachar al Assad et ont été tuées lorsque les rebelles ont pris d'assaut les maisons du village.
Une image partagée sur les réseaux sociaux montre des combattants rebelles à côté des corps de deux femmes à Al Zara. Invitée à s'expliquer, l'alliance rebelle à l'origine de l'attaque déclare que ces femmes étaient armées et qu'elles ont ouvert le feu pendant les affrontements.
Les forces gouvernementales tentant de reprendre le village ont mené des frappes aériennes et largué des barils d'explosifs, tuant au moins huit insurgés, poursuit l'OSDH, selon lequel les combats se poursuivaient vendredi dans les environs.
D'après l'organisation basée à Londres, mais disposant d'un réseau d'observateurs sur le terrain, cette attaque s'inscrit dans le cadre d'une offensive surnommée "Vengeance pour Alep" lancée par les insurgés en représailles à l'intensification des bombardements des forces gouvernementales et de leurs alliés contre la grande ville du nord de la Syrie.
La télévision d'Etat syrienne a de son côté diffusé les interviews d'hommes et d'enfants qui ont fui la ville et qui ont déclaré que les insurgés ont tué femmes, enfants et personnes âgées, abattu le bétail et détruit des maisons.
"J'ai vu des hommes entrer dans les maisons, ils ont commencé à se battre et à détruire des choses. Je me suis donc caché dans le grenier et j'ai attendu", a raconté Issa Raï, un jeune garçon interrogé par la télévision publique. (Lisa Barrington et Tom Perry; Tangi Salaün, Nicolas Delame et Jean-Stéphane Brosse pour le service français)
