ROME, 19 avril (Reuters) - Romano Prodi, à qui il a manqué plus de 100 voix vendredi pour être élu à la présidence de la République italienne, a annoncé qu'il retirait sa candidature.

Au quatrième tour de scrutin, l'ancien président du Conseil italien et de la Commission européenne n'a obtenu que 395 voix parmi les grands électeurs quand il lui en aurait fallu 504 pour être élu.

"Le résultat de ce vote et la manière dont il a été obtenu me conduisent à penser que les conditions nécessaires pour continuer ne sont plus réunies", a-t-il dit dans un communiqué.

Le président de la République est élu au suffrage indirect par un collège de 1.007 grands électeurs (les sénateurs, les députés et 58 représentants des régions). Une majorité qualifiée des deux tiers était requise lors des trois premiers tours de scrutin. L'élection se joue désormais à la simple majorité absolue.

Les grands électeurs votent à bulletins secrets, mais il semble évident qu'un grand nombre de parlementaires du centre-gauche n'ont pas suivi les consignes et ont au contraire rejeté la candidature de Prodi.

Deux nouveaux tours de scrutin sont prévus samedi. (Gavin Jones; Henri-Pierre André pour le service français)