CASTEL GANDOLFO - Benoît XVI a effectué cet après-midi une
dernière apparition publique en tant que pape au balcon de la
résidence pontificale de Castel Gandolfo, où il a déclaré à la
foule rassemblée sous ses fenêtres qu'il entrait dans la
dernière phase de sa vie.  
   A 20h00 (19h00 GMT), lorsque sa renonciation prendra effet, 
les gardes suisses postés à l'entrée principale de ce palais du 
XVIIe siècle pour signifier sa présence quitteront simplement 
les lieux pour regagner le Vatican dans l'attente de la 
désignation de son successeur.  
    Benoît XVI avait auparavant fait ses adieux aux cardinaux
qui éliront bientôt son successeur, auquel il a promis sa
"soumission inconditionnelle." Benoît XVI se retirera au couvent
Mater Ecclesiae, situé dans l'enclave vaticane, une fois achevés
les travaux de restauration du bâtiment.   
   Demain, les cardinaux présents à Rome entameront leurs 
réunions connues sous le nom de "congrégations générales" afin 
de préparer le conclave des 115 prélats de moins de 80 ans qui 
élira le prochain pontife.
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    ROME - Les Etats-Unis se sont engagés à l'issue de la
conférence des "Amis de la Syrie" à fournir pour la première
fois une aide directe aux rebelles syriens, mais ceux-ci n'ont
pas obtenu les armes qu'ils demandaient.
    Le nouveau secrétaire d'Etat américain, John Kerry, a
annoncé à Rome que les Etats-Unis allaient plus que doubler leur
aide civile à l'opposition syrienne, en débloquant 60 millions
de dollars supplémentaires.
    Washington va "étendre la fourniture de rations alimentaires
et de médicaments à l'opposition, y compris au Conseil militaire
suprême de l'opposition", a-t-il dit. 
    Beaucoup de membres de la CNS estiment que le refus des pays
occidentaux d'armer les rebelles renforce les groupes islamistes
radicaux, qui apparaissent aux yeux des Syriens comme les plus
efficaces contre le régime de Damas. 
    La France souhaite qu'un "dialogue politique" impliquant
toutes les parties s'ouvre en Syrie "sous une forme nouvelle"
afin de débloquer la situation, a déclaré François Hollande. 
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    ALGER - Les forces françaises intervenant dans le nord du
Mali ont tué Abdelhamid Abou Zeïd, l'un des chefs d'Al Qaïda au
Maghreb islamique (Aqmi), rapporte la chaîne de télévision
algérienne Ennahar. 
   D'après Ennahar, 40 combattants islamistes, dont Abou Zeïd,
ont été tués il y a quelques jours par les forces françaises
dans le massif de Tigharghar, dans le nord du Mali. 
   À Paris, le ministère français de la Défense a refusé de
s'exprimer à ce sujet. Abou Zeïd, d'origine algérienne, est
considéré comme l'un des chefs les plus cruels de
l'organisation. On lui attribue deux exécutions, celle du
Britannique Edwin Dyer en 2009 et celle en 2010 du Français
Michel Germaneau, qui avait 78 ans. 
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    TUNIS - Le président tunisien, Moncef Marzouki, a été
interrogé en tant que témoin par le juge chargé de l'enquête sur
le meurtre de l'opposant Chokri Belaïd, abattu devant son
domicile le 6 février. 
    C'est la première fois qu'un président tunisien est ainsi 
entendu par la justice. Moncef Marzouki a été cité comme témoin
parce qu'il avait prévenu Chokri Belaïd de menaces de mort à son
encontre et qu'il lui avait proposé une protection policière.
Chokri Belaïd avait décliné cette offre, a déclaré Zied Lakhdar,
un membre du Front populaire, le parti de l'opposant assassiné.
    Les recherches pour retrouver son meurtrier présumé, un
salafiste de 34 ans, se poursuivent dans la région de Wad Mliz
et Ghar Dimaou, près de la frontière avec l'Algérie.
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    KINSHASA - Des factions rivales du M23 se sont affrontées
aujourd'hui dans l'est de la République démocratique du Congo
(RDC) quelques heures après la destitution du chef politique de
ce groupe rebelle, Jean-Marie Runiga. 
   Des tirs à l'arme lourde ont notamment retenti près de la
ville de Goma. Jean-Marie Runiga a été démis de ses fonctions
pour avoir volé des fonds et soutenu une faction loyale à Bosco
Ntaganda, recherché par la Cour pénale internationale pour le
meurtre de civils lors d'un précédent soulèvement.
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    ROME - Silvio Berlusconi fait l'objet d'une nouvelle enquête
en Italie pour des soupçons de corruption d'un sénateur, dont le
ralliement au centre-droit avait contribué en 2008 à la chute du
gouvernement alors dirigé par Romano Prodi, rapportent
aujourd'hui les agences de presse italiennes. 
    Ces nouvelles accusations contre l'ancien président du
Conseil émergent alors que le "Cavaliere" est revenu au coeur du
jeu politique italien après les élections législatives de
dimanche et lundi. Ce scrutin n'a pas désigné de vainqueur
évident et la coalition de centre-droit emmenée par Silvio
Berlusconi est l'un des principaux acteurs des tractations en
cours pour tenter de former un gouvernement. 
    Silvio Berlusconi est déjà en procès dans le cadre de
plusieurs autres affaires. 
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    PARIS - François Hollande a plaidé aujourd'hui à Moscou pour
le renforcement d'une relation qu'il juge "prometteuse" avec la
Russie, survolant la question des droits de l'Homme pour ne pas
compromettre le dégel engagé avec Vladimir Poutine. 
    Après une première rencontre tendue à l'Elysée en juin
dernier à cause de leurs positions antagonistes sur le conflit
syrien, les deux hommes ont multiplié les gages de bonne volonté
réciproque sous les ors du Kremlin. 
    Accompagné d'une importante délégation de patrons français,
il a prôné un rééquilibrage de la balance des investissements
bilatéraux pour l'instant favorable aux Russes, qui accueillent
environ 12 milliards d'euros d'investissement français, 12 fois
plus que dans le sens inverse.
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    LONDRES - Bruce Reynolds, le "cerveau" de l'attaque du train
postal Glasgow-Londres en août 1963, l'un des plus importants
hold-up de l'histoire de la Grande-Bretagne, est décédé à l'âge
de 81 ans, dans son sommeil à son domicile londonien.
    Après avoir écrit ses mémoires, Bruce Reynolds était devenu
consultant sur un film policier.
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    PARIS - Le réalisateur et producteur américain Steven
Spielberg a accepté de présider le Jury du 66e Festival de
Cannes qui se déroulera du 15 au 26 mai prochain.
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    PARIS - Le renvoi en procès des groupes Daimler et Lagardère
ainsi que de sept personnes pour délit d'initiés dans la vente
de titres EADS en 2005 et 2006 a été requis par le parquet de
Paris, a-t-on appris jeudi de source judiciaire. 
    Les groupes Daimler et Lagardère sont soupçonnés d'avoir
bénéficié d'informations privilégiées pour vendre 7,5% chacun du
capital le 4 avril 2006 à des actionnaires institutionnels,
avant l'annonce de retards du programme de l'A380.
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    WASHINGTON - L'économie américaine a enregistré une très
légère croissance au quatrième trimestre, une performance
meilleure que prévu à l'exportation et une baisse des
importations ayant amené le gouvernement à revoir la contraction
 initialement annoncée.
   Selon la deuxième estimation publiée par le département du
Commerce, le produit intérieur brut (PIB) US a progressé de 0,1%
en rythme annuel entre octobre et décembre 2012, alors que le
gouvernement américain avait annoncé une contraction de 0,1%.
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    BRUXELLES - Les dirigeants des banques européennes
pourraient voir leur primes strictement encadrées dès l'année
prochaine après l'accord conclu à Bruxelles entre responsables
européens soucieux de répondre au vif mécontentement du public à
l'égard du secteur financier.
    L'accord provisoire prévoit que les primes versées aux
banquiers ne puissent dépasser le montant de leur salaire. 
    Ce seuil pourra être relevé, dans la limite du double, si
une majorité d'actionnaires s'y dit favorable.      
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    PARIS - Le groupe UMP de l'Assemblée nationale accuse le
gouvernement français de "reniement" après la proposition des
députés socialistes d'une hausse à 20,5% du taux normal de TVA. 
   Le rapporteur général de la commission des Finances de
l'Assemblée, Christian Eckert (PS), propose dans un entretien
publié dans Le Monde daté de vendredi, de fixer à 5%, 9% et
20,5% les nouveaux taux de TVA au 1er janvier 2014. 
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    BORDEAUX - Un incendie a détruit 150 à 200 hectares de pins
et de broussailles à Labrit (Landes) jeudi, mais la situation
évoluait favorablement en fin d'après-midi.
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    DUBAI - L'Argentin Juan Martin Del Potro s'est qualifié pour
les demi-finales du tournoi ATP de Dubaï, en battant l'Allemand
Daniel Brands 6-4 6-2. Il rencontrera au prochain tour le
vainqueur du quart de finale entre le numéro un mondial Novak
Djokovic et l'Italien Andreas Seppi (n°7). 
    Le Tchèque Tomas Berdych (n°3) a lui aussi validé son billet
pour le dernier carré en écartant facilement le Russe Dmitry
Tursunov, 6-3 6-2. Il affrontera en demi-finale le Suisse Roger
Federer (n°2) ou un autre Russe, Nikolay Davydenko.
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    MOSCOU - L'équipe de France masculine a hérité d'un groupe
plutôt clément lors du tirage de la Coupe du Monde de rugby à 7,
qui aura lieu pour la première fois en Russie en juin prochain. 
    L'équipe entraînée par Frédéric Pomarel affrontera dans le
groupe A l'Espagne, l'Australie et la Tunisie, des équipes moins
bien classées que le Sept tricolore, actuellement cinquième du
classement IRB. 
   L'équipe qui domine la discipline chez les hommes, la
Nouvelle-Zélande, est dans le groupe D, celui du Canada, des
Etats-Unis et de la Géorgie.