L'assouplissement des restrictions liées au COVID-19 a propulsé la demande de pétrole et les prix, qui restent stables depuis un rebond de la fin de l'année 2020 par rapport à des niveaux historiquement bas. Le Brent, qui s'est établi en moyenne à 45 dollars le baril au dernier trimestre de 2020, a oscillé autour de 55 dollars vendredi.

Le directeur général de Schlumberger, Olivier Le Peuch, s'est dit optimiste quant à la reprise de la demande tout au long de cette année, comme l'ont fait remarquer ses rivaux Halliburton Co et Baker Hughes Co, donnant aux investisseurs l'espoir que le ralentissement de l'activité pétrolière touche à sa fin.

Cependant, le calendrier de M. Le Peuch pour une reprise complète jusqu'au niveau de 2019 au plus tard en 2023 était derrière la vision de Halliburton d'un rééquilibrage l'année prochaine. Baker Hughes prévoit également une forte croissance des investissements en 2022.

Pourtant, Le Peuch a déclaré que le rééquilibrage pourrait se produire plus tôt, comme certains analystes l'ont noté ces dernières semaines, avec une accélération de la reprise internationale à partir du deuxième trimestre de cette année et une poursuite de l'activité en Amérique du Nord après un fort début d'année.

"Notre hypothèse pour l'avenir est que la part d'approvisionnement du marché se rééquilibre légèrement, favorise l'international et, en conséquence, tire l'activité internationale à 100% ou plus dans les 2 ou 3 prochaines années", a-t-il déclaré aux analystes lors d'une conférence téléphonique après les résultats.

Les actions de Schlumberger ont baissé de 1,4 % à 24,86 $ dans les premiers échanges, surclassant ses rivaux et d'autres actions du secteur de l'énergie qui ont baissé davantage en raison des dernières restrictions liées au COVID-19 en Chine.

Le revenu total de 5,53 milliards de dollars au quatrième trimestre a dépassé les estimations des analystes qui étaient de 5,25 milliards de dollars. C'est la première augmentation du chiffre d'affaires de Schlumberger d'un trimestre à l'autre depuis le troisième trimestre de 2019.

Depuis son arrivée à la tête de l'entreprise en juillet 2019, M. Le Peuch s'est attaché à remodeler Schlumberger en supprimant des milliers d'emplois, en procédant à d'autres réductions de coûts abruptes et en cédant des activités non rentables, des actions qui ont été bien accueillies par la Bourse.

Les analystes de Tudor, Pickering, Holt and Co ont écrit dans une note vendredi que "Schlumberger s'est surpassé avec ces résultats" et que la forte performance n'était pas une grande surprise en raison du travail de pionnier en matière de réduction des coûts et d'amélioration des marges et des flux de trésorerie supplémentaires.

Grâce aux réductions de coûts, le bénéfice net de Schlumberger, hors charges et crédits, s'est élevé à 22 cents par action au cours du trimestre clos le 31 décembre, ce qui a également dépassé les estimations de 17 cents, selon les données IBES de Refinitiv.

À la lumière de la reprise anticipée de la demande, Schlumberger prévoit des investissements en capital cette année entre 1,5 et 1,7 milliard de dollars, une légère amélioration au milieu de la fourchette par rapport aux 1,5 milliard de dollars de l'année dernière.