(Bilan actualisé § 1-7)

par Barbara Goldberg

NEW YORK, 23 janvier (Reuters) - Une tempête de neige d'une rare violence s'est abattue samedi sur le nord-est des Etats-Unis, paralysant New York et Washington, faisant au moins 14 morts, la plupart dans des accidents de la route, et provoquant de graves inondations notamment dans le New Jersey et le Delaware.

A New York, où les prévisions météo annoncent jusqu'à 75 cm de neige d'ici dimanche, le maire démocrate Bill de Blasio a demandé à tous les restaurants de Broadway, l'une des principales artères de Manhattan, de fermer.

La tempête, surnommée "Snowzilla", pourrait être l'un des cinq blizzards les plus violents de l'histoire météorologique de la ville la plus peuplée du pays, a-t-il ajouté.

Le gouverneur de l'Etat de New York, Andrew Cuomo, qui a proclamé l'état d'urgence, a ordonné pour sa part la fermeture de tous les ponts et tunnels menant à New York City gérés par la Port Authority des Etats de New York et du New Jersey à partir de 14h30 (19h30 GMT).

Les lignes de métro, notamment dans leurs parties extérieures, sont elles aussi être très fortement perturbées. L'agence des transports publics dans la métropole (MTA) a décidé pour sa part de suspendre les liaisons en bus dès midi (17h00 GMT).

A Washington, la capitale fédérale, où il est tombé jusqu'à 60 cm de neige par endroits dans la nuit de vendredi à samedi, la municipalité a demandé aux habitants de rester calfeutrés chez eux.

Samedi dans l'après-midi, heure locale, les autorités faisaient état d'au moins treize morts dans des accidents de la route dus au verglas dans l'Ohio, dans l'Arkansas, en Caroline du Nord, dans le Kentucky, dans le Tennessee et en Virginie. Une quatorzième personne est morte dans le Maryland, victime d'une crise cardiaque alors qu'elle pelletait la neige devant chez elle.

Dans le transport aérien, près de 4.300 vols ont été annulés, soit la quasi-totalité du trafic autour des aéroports de la ville de New York City, d'après les données compilées par le site spécialisé FlightAware.com et les déclarations de responsables du secteur.

Au total, onze Etats du Nord-Est (1) ainsi que le district fédéral de Washington ont été placés en état d'urgence.

Sur l'Atlantique, balayée par des vents violents, de très fortes marées, plus fortes que lors du passage de l'ouragan Sandy en 2012, ont frappé les côtes du New Jersey et du Delaware, provoquant des inondations.

(1) New York, New Jersey, Pennsylvanie, Maryland, Virginie, Caroline du Nord, Georgie, Delaware, Virginie-Occidentale, Tennessee et Kentucky. (avec Frank McGurty à New York et Idrees Ali à Washington; Henri-Pierre André pour le service français)