(Ajoute résultat du test)
WASHINGTON/BASE DE VANDENBERG, Californie, 30 mai (Reuters) - L es Etats-Unis ont testé pour la première fois mardi, avec succès, leur système de défense antiaérienne contre les missiles balistiques intercontinentaux (ICBM), comme ceux que la Corée du Nord chercherait à développer, a annoncé l'armée américaine.
"L'interception d'une cible complexe simulant un ICBM est une réussite incroyable (...), une étape majeure pour ce programme", s'est félicité le vice-amiral Jim Syring, directeur de l'agence de défense antimissile, dans un communiqué.
"Ce système est d'une importance vitale pour la défense de notre territoire et ce test démontre que nous possédons un outil de dissuasion capable et crédible contre une menace très réelle", a ajouté l'officier.
Un missile intercepteur GMD (Ground-based Midcourse Defense) a été tiré de la base de Vandenberg, en Californie, vers une cible envoyée de l'atoll de Kwajalein, sur les îles Marshall, en direction du continent américain.
Avant ce tir, sur 17 tests menés depuis 1999, les missiles intercepteurs américains n'avaient atteint leur cible qu'à neuf reprises. Le dernier essai en date a eu lieu en 2014.
Ce test s'inscrit dans un contexte particulier de tension avec la Corée du Nord, qui multiplie ces derniers mois les tests de missiles avec l'objectif affiché de frapper le continent américain, situé à 9.000 km.
Les ICBM ont une portée minimale de 5.500 km mais certains sont conçus pour parcourir 10.000 km, voire davantage. (Phil Stewart à Washington, Lucy Nicholson sur la base Vandenberg; Jean-Stéphane Brosse pour le service français)
