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Les constructeurs automobiles chinois se sont déjà emparés de plus de la moitié du marché automobile russe depuis que les concurrents occidentaux se sont retirés, emportant avec eux leur technologie et leur savoir-faire, après l'envoi par Moscou de troupes en Ukraine en février 2022.
Les gouvernements européens et américains se méfient de plus en plus de la domination chinoise dans le secteur des véhicules électriques, mais la Russie, plutôt que d'imposer des droits de douane, adopte les marques chinoises dans tous les secteurs de l'automobile pour soutenir son industrie automobile.
De mai 2023 à avril 2024, plus de 20 500 nouveaux VE ont été vendus en Russie, soit un bond d'environ 350 % par rapport à l'année précédente, les marques chinoises représentant plus de la moitié des ventes, selon les données de l'agence analytique russe Autostat.
Les constructeurs automobiles russes ont vendu moins de 4 000 nouveaux VE au cours de cette période, alors que 1,28 million de voitures particulières ont été vendues au total.
Le développement du marché des VE a été freiné par le manque d'infrastructures de recharge sur le vaste territoire russe et par la dépendance traditionnelle de Moscou à l'égard de ses abondantes ressources en pétrole et en gaz. Néanmoins, il s'est vendu plus de VE au cours des 12 derniers mois qu'au cours de toute la décennie précédente.
LES MARQUES HAUT DE GAMME SONT EN TÊTE DES VENTES DE VE EN RUSSIE
Zeekr, une marque chinoise haut de gamme, mène la charge bien qu'elle n'ait pas de représentation officielle en Russie, avec plus de 8 000 voitures vendues depuis juin de l'année dernière, selon Irina Frank, directrice du concessionnaire Frank-Auto à Moscou.
Les Russes s'intéressent de plus en plus aux VE à mesure que les stations de recharge se multiplient, que les consommateurs comprennent les économies de carburant et que les concessionnaires améliorent l'entretien, a déclaré Mme Frank.
"En Chine, plus de 30 % des gens utilisent des voitures électriques. Pour nous, c'est encore moins de 2 %", a déclaré M. Frank.
"Je pense que nous atteindrons plus de 25 % d'ici 2035.
L'entrée officielle de Zeekr sur le marché russe stimulerait la croissance, a déclaré Vadim Merzlikin, directeur marketing d'un concessionnaire qui vend des modèles Zeekr, mais les facteurs macroéconomiques sont également déterminants.
"Tout dépend du pouvoir d'achat, de la concurrence et de la situation économique. La plupart des acheteurs sont plus riches que le Russe moyen, les voitures haut de gamme étant la seule catégorie de VE largement disponible. Selon M. Merzlikin, 40 % des propriétaires de VE disposent d'installations de recharge à domicile.
Le Zeekr X, un SUV compact, est en vente à partir d'environ 4 millions de roubles (46 136 dollars), soit un prix similaire à celui pratiqué en Europe.
L'Evolute i-Space russe, un modèle comparable fabriqué par la société privée Motorinvest, coûte 3 millions de roubles. Le Moskvich 3e, qui s'inscrit dans la tentative russe de faire revivre et de moderniser un classique de l'ère soviétique, dépasse à peine les 3 millions de roubles.
La Lada e-Largus du principal constructeur automobile russe, Avtovaz, est encore en cours de développement et devrait constituer une option plus abordable, bien que les prix n'aient pas encore été annoncés.
LES PRÉJUGÉS CHINOIS S'ESTOMPENT
Zeekr appartient à Geely, qui possède également les marques Volvo, Polestar et Lotus, et construit ses voitures de conception suédoise en Chine. Zeekr est entrée en bourse sur le Nasdaq en mai, avec une valorisation d'environ 6,8 milliards de dollars.
Dans une déclaration, l'entreprise a indiqué qu'elle n'était pas entrée sur le marché russe et qu'elle ne disposait pas d'un réseau de vente agréé dans ce pays.
"Le très petit nombre de véhicules que l'on y voit est imputable à des comportements individuels", a déclaré l'entreprise.
"Zeekr n'a pas déployé d'infrastructures telles que des stations de recharge, ni mené d'autres activités connexes en Russie. Par conséquent, nous ne sommes pas en mesure de fournir un service d'entretien de base, une garantie ou une assistance à distance en Russie pour les véhicules vendus par l'intermédiaire de canaux non agréés.
Même avec une approche fermée à l'égard de la Russie, Zeekr commence à dominer. Seuls quelque 2 000 Evolute EV et 1 000 Moskvich EV ont été vendus au cours des 12 derniers mois.
Et même le Moskvich, bien qu'il soit considéré comme russe dans les statistiques, est en fait assemblé à Moscou avec des kits provenant d'un partenaire chinois.
En mars, Maxim Sokolov, directeur d'Avtovaz, a exhorté l'État à protéger le marché national contre tous les constructeurs automobiles chinois, qu'ils soient électriques ou alimentés par des combustibles fossiles.
"Les marques chinoises ont conquis notre marché russe très rapidement, a-t-il déclaré, remplaçant les Japonais, les Coréens, les Allemands, les Américains et les Français qui sont partis.
La part de la Chine sur le marché russe est passée de moins de 10 % à plus de 50 % au cours des deux années qui ont suivi le début du conflit en Ukraine, et les préjugés à l'égard des voitures chinoises s'estompent peu à peu.
"Il y a des problèmes, par exemple, avec le service", a déclaré Ruslan, propriétaire d'une Chery, la marque chinoise la plus exportée, qui a refusé de donner son nom de famille.
"Il n'y a pas beaucoup de concessionnaires, pas beaucoup de concessionnaires non officiels non plus, et tous les services automobiles ne savent pas encore comment travailler avec les voitures chinoises. Mais je pense que d'ici trois à cinq ans, tout ira bien".
Citant une enquête d'Autostat et d'Auto Mail, M. Merzlikin a déclaré que 53,1 % des Russes étaient désormais prêts en principe à acheter une voiture chinoise, contre 6,4 % en 2017 :
"Plus on achète de voitures chinoises, plus il y a d'ambassadeurs de l'Empire céleste".
(Reportage de Reuters TV à Moscou, Gleb Stolyarov et Alexander Marrow ; reportages complémentaires de Vladimir Soldatkin à Moscou et Zoey Zhang à Shanghai ; Rédaction d'Alexander Marrow ; Édition de).
