TAIPEI (Reuters) - Taïwan recherche la coopération des Etats-Unis pour fabriquer le prochain avion de combat de l'île, a déclaré mercredi le directeur de l'entreprise de défense taïwanaise Aerospace Industrial Development Corp (AIDC).

L'armée de l'air taïwanaise s'efforce quotidiennement de repousser les incursions de jets chinois dans l'espace aérien autour de l'île, alors que Pékin intensifie ses pressions pour tenter de forcer Taïwan à accepter la souveraineté de la Chine.

Si les F-16 de Lockheed Martin Corp. et les Mirages de construction française constituent le pilier de l'armée de l'air taïwanaise, celle-ci utilise également le chasseur de défense indigène F-CK-1 Ching-kuo de l'AIDC, ou IDF.

La flotte taïwanaise d'IDF a été mise en service il y a plus de trente ans, mais elle a été modernisée.

S'exprimant lors d'un forum de l'industrie de la défense américano-taïwanaise à Taipei, Hu Kai-hung, président de l'AIDC, a déclaré que l'entreprise souhaitait accroître ses prouesses techniques afin de contribuer au développement de la prochaine génération d'avions de combat taïwanais.

"En ce qui concerne le développement de l'avion de combat de nouvelle génération, nous espérons que les États-Unis soutiennent Taïwan pour le développer lui-même, y compris le moteur, l'avionique, les systèmes de contrôle, les contrôles environnementaux et ainsi de suite, qui sont tous une opportunité pour la coopération entre Taïwan et les États-Unis", a-t-il déclaré.

En 2017, Taïwan a annoncé le programme de chasseurs de nouvelle génération, qui comprendra des capacités furtives, mais n'a donné que peu de détails depuis.

La plupart des pays ne vendront pas d'armes à Taïwan de peur d'irriter la Chine.

Même les États-Unis n'ont pas voulu fournir à Taïwan ses chasseurs les plus avancés, comme le F-22 ou le F-35, et Taïwan n'a pas de réponse directe au nouveau chasseur furtif J-20 de la Chine.

Cette situation a poussé Taïwan à développer un nouvel avion de combat de fabrication nationale dans le cadre d'une stratégie globale visant à fabriquer davantage d'armements par ses propres moyens, comme des sous-marins.

"L'avion de fabrication nationale est la voie que nous devons emprunter", a-t-il déclaré.

En 2020, l'AIDC a testé un nouvel avion d'entraînement, l'AT-5 Brave Eagle, le premier avion à réaction taïwanais fabriqué localement depuis l'IDF. L'entreprise est également en train de moderniser la flotte de F-16 en la dotant de la version plus avancée F-16V et exploite un centre de maintenance de F-16.