BMW AG La publication des données tant attendues sur le processus de récupération du lithium - un composant clé des batteries des véhicules électriques, abondant mais difficile à traiter - vise à réfuter les affirmations selon lesquelles sa technologie est inefficace et non rentable, alors qu'elle s'efforce de séduire des clients dans le monde entier.
Lilac, fondée en 2016 et basée à Oakland, en Californie, compte BMW et Breakthrough Energy Ventures parmi ses investisseurs, a longtemps été réticente à publier les données relatives à sa version de la technologie d'extraction directe du lithium (DLE).
Malgré l'intérêt croissant pour le secteur de l'extraction directe du lithium de la part d'Exxon Mobil, de Saudi Aramco et d'autres, aucune technologie d'extraction directe du lithium n'a fonctionné à l'échelle commerciale sans l'utilisation de bassins d'évaporation traditionnels.
Lilac a publié mardi un livre blanc de 24 pages sur la quatrième génération de sa technologie, qui utilise des billes de céramique échangeuses d'ions pour attirer le lithium dans des cycles discontinus - un peu comme dans une machine à laver - après quoi un mélange d'eau et d'acide est utilisé pour éliminer le métal.
La publication de ces données intervient alors que Lilac et ses concurrents - dont International Battery Metals, EnergyX, Sunresin et d'autres - commercialisent massivement leurs technologies DLE auprès de clients potentiels dans le monde entier.
"Notre technologie fonctionne et je veux le montrer", a déclaré Raef Sully, qui est devenu PDG de Lilac en février, en marge de la conférence Fastmarkets Lithium Supply and Battery Raw Materials, l'un des plus grands rassemblements de producteurs de lithium au monde.
Nous essayons de combler le fossé entre la rumeur et la perception et de dire : "Hé, nous sommes là, voici les données". Voici les données".
En juillet 2022, un vendeur à découvert a attaqué Lake Resources, partenaire de Lilac, pour s'être appuyé sur ce qu'il a appelé "la technologie de Lilac qui n'a pas encore fait ses preuves".
Le vendeur à découvert prétendait que les billes de Lilac ne fonctionnaient que pendant 150 cycles, ce qui rendait la technologie non rentable. Lilac a déclaré à l'époque que le rapport du vendeur à découvert était "inexact", mais n'a pas publié de données concrètes pour le réfuter.
Mardi, l'entreprise a déclaré que la dernière version de sa technologie fonctionnait pendant 4 000 cycles et qu'elle pouvait réduire la consommation d'eau grâce à l'utilisation d'équipements de recyclage, a indiqué M. Sully.
Lilac prévoit d'utiliser la dernière version de sa technologie DLE dans le Grand Lac Salé de l'Utah, où une usine pilote devrait être mise en service d'ici le mois d'octobre, a indiqué M. Sully. Lilac envisage également des projets de lithium en Arkansas, en Amérique du Sud et en Europe, a-t-il ajouté.
Les rivaux de la société ont également vanté leurs propres données DLE, notamment Koch Engineered Solutions, qui a testé sa technologie dans l'Arkansas avec son partenaire Standard Lithium qui, selon lui, a un taux moyen de récupération du lithium de 95,9 % dans certaines conditions.
"Nous essayons de changer le discours et de montrer que toute cette histoire de DLE fantôme n'est plus fantôme", a déclaré Garrett Krall, responsable de l'activité lithium de Koch. "Nous sommes désormais prêts à garantir notre processus (DLE) dans n'importe quelle ressource de saumure à travers le monde. (Reportage d'Ernest Scheyder ; Rédaction de Jan Harvey)
