NEW YORK (Reuters) - CME Group Inc(>> CME Group Inc), le plus grand opérateur mondial de produits dérivés, a déclaré mardi qu'il lancerait un contrat à terme pour le bitcoin dans le courant de l'année, marquant ainsi une étape importante dans la voie de la légitimité de la monnaie numérique et contribuant à la propulser vers un nouveau record.

Le nouveau contrat sera réglé en espèces, sur la base du CME CF Bitcoin Reference Rate (BRR), un taux de référence quotidien du prix du bitcoin en dollars américains. Les contrats à terme sur le bitcoin seront cotés au CME, qui fait la course avec son rival CBOE Holdings Inc. pour devenir la première place financière traditionnelle à proposer des transactions liées à cet instrument notoirement volatil.

"Cela va aider énormément avec le soutien institutionnel également", a déclaré John O'Rourke, président et directeur de Riot Blockchain Inc(>> Riot Blockchain Inc) dans le Colorado, une société cotée au Nasdaq axée sur le bitcoin et la technologie blockchain. "Cela peut aider à gérer la volatilité. Je sais que certains institutionnels voient cela comme un contretemps."

Le bitcoin a bondi à un sommet historique au-dessus de 6 400 dollars (4 821,82 livres)sur la bourse BitStamp après les nouvelles du CME. Il était dernièrement à 6 358,85 $ , en hausse de près de 4 %, et a été multiplié par plus de six cette année.

Le rallye massif du bitcoin a créé un clivage à Wall Bourse sur la question de savoir s'il s'agit d'un instrument financier légitime et si les poids lourds de l'industrie devraient participer à son commerce ou à la création de marchés.

Selon un rapport spécial de Reuters publié le mois dernier, certaines bourses de cryptomonnaies ont été touchées par la fraude et la tromperie.

En effet, le président du CME, Bryan Durkin, a déclaré à Bloomberg en septembre qu'il ne pensait pas que le groupe irait de l'avant à court terme avec un contrat à terme sur le bitcoin. Mais apparemment, la demande pour un contrat était trop forte pour être ignorée.

"Compte tenu de l'intérêt croissant des clients pour les marchés en évolution des crypto-monnaies, nous avons décidé d'introduire un contrat à terme sur le bitcoin", a déclaré Terry Duffy, président et directeur général du groupe CME, dans un communiqué annonçant le lancement du contrat.

LA BLOCKCHAIN AU CENTRE DES PRÉOCCUPATIONS - JUSQU'À PRÉSENT

De nombreuses grandes institutions financières soutiennent l'utilisation de la blockchain, la technologie sous-jacente aux crypto-monnaies, pour améliorer les processus de back-office. Pourtant, certains banquiers s'opposent à faire des affaires avec des crypto-monnaies réelles qui ne sont pas soutenues par des gouvernements nationaux et ont été impliquées dans des scandales.

En septembre, le directeur général de JP Morgan Chase & Co(>> JP Morgan Chase & Company), Jamie Dimon, a qualifié le bitcoin de fraude et a déclaré qu'il licencierait tous les traders de sa banque qui toucheraient au bitcoin. Dans le même temps, les PDG de Goldman Sachs Group Inc(>> Goldman Sachs Group) et de Morgan Stanley(>> Morgan Stanley) ont déclaré que la crypto-monnaie pourrait être intéressante.

D'autres, comme CME, considèrent les crypto-monnaies comme une opportunité commerciale. Le groupe boursier rival CBOE a déposé une demande auprès des régulateurs américains pour lancer un contrat à terme sur bitcoin et un fonds négocié en bourse sur bitcoin sur ses sites.

"Il y a beaucoup de gens qui veulent participer aux bitcoins et à la technologie blockchain, donc cela devrait être bien accueilli", a déclaré Greg Adamsick, directeur des contrats à terme et des options mondiales chez RCM Alternatives à Chicago.

"Cela devrait rendre la détention de (bitcoins) plus confortable pour les gens", a-t-il ajouté.

Pourtant, le simple lancement d'un contrat à terme ne garantit pas qu'il aura un jour du succès. La liste des contrats ratés proposés par les marchés à terme américains comprend des contrats à terme sur les pommes, les pommes de terre, les crevettes et la dinde, ainsi que des contrats liés à l'inflation et des contrats à terme liés à des actions spécifiques.

Depuis novembre de l'année dernière, le CME Group et la bourse à terme de bitcoins Crypto Facilities Ltd, basée au Royaume-Uni, ont calculé et publié le BRR, qui consolide le flux d'échanges des principales bourses spot de bitcoins pendant une fenêtre de calcul en prix en dollars américains d'un bitcoin à 16 heures, heure de Londres.

Les bourses de cryptomonnaies Bitstamp, GDAX, itBit et Kraken fournissent actuellement des prix pour le calcul du BRR.

(Reportages de Gertrude Chavez-Dreyfuss et Anna Irrera ; reportages supplémentaires de Richard Leong à New York et Ann Saphir à Chicago ; édition de David Gregorio, Dan Burns et Frances Kerry)

Par Gertrude Chavez-Dreyfuss et Anna Irrera