FORTUM OYJ 
Les prix du gaz en Europe ont grimpé en flèche cette année, la Russie ayant réduit ses exportations de carburant en représailles aux sanctions occidentales liées à son invasion de l'Ukraine, laissant les ménages en difficulté pour payer leurs factures d'énergie et les services publics aux prises avec un manque de liquidités.
Les gouvernements européens ont réagi par des mesures allant du plafonnement des prix sur les factures d'électricité et de gaz des consommateurs à la proposition de crédits et de garanties pour empêcher les fournisseurs d'énergie de s'effondrer sous le poids des demandes de garanties.
"Les États membres de l'UE ont déjà investi des milliards d'euros pour aider les ménages vulnérables. Mais nous savons que cela ne sera pas suffisant", a déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, devant le Parlement européen.
Elle a dévoilé des plans visant à plafonner les revenus des producteurs d'électricité qui ont bénéficié de la flambée des prix de l'électricité mais qui ne dépendent pas du gaz coûteux. Elle a également présenté des plans visant à obliger les entreprises de combustibles fossiles à partager les bénéfices exceptionnels tirés des ventes d'énergie.
"En ces temps, il est inadmissible de recevoir des revenus et des profits records extraordinaires en profitant de la guerre et sur le dos de nos consommateurs", a déclaré Mme von der Leyen.
Selon elle, le plan devrait permettre de réunir plus de 140 milliards d'euros pour les 27 membres de l'UE afin de soutenir les ménages et les entreprises.
Mais son annonce ne comprenait pas une idée antérieure de l'UE visant à plafonner les prix du gaz russe. Cette idée a divisé les États membres, après que la Russie a prévenu qu'elle pourrait interrompre tout approvisionnement en carburant. Mme Von der Leyen a déclaré que la Commission discutait toujours de cette idée.
REMPLIR LES RÉSERVES
Le prix de référence du gaz en Europe est passé à environ 208 euros par mégawattheure (MWh) selon les commentaires, bien en dessous d'un record de 343 euros en août, mais en hausse de plus de 200 % par rapport à il y a un an.
Les détails complets des propositions de la Commission européenne devraient être publiés vers 12h30 GMT. Une ébauche des propositions, vue par Reuters, n'incluait pas de plafonnement plus large des prix du gaz.
L'Europe s'est empressée de remplir ses installations de stockage et a déjà atteint l'objectif de les remplir à 80 % d'ici novembre. Mais les mesures prises par la Russie pour réduire les approvisionnements, notamment via le grand gazoduc Nord Stream 1 vers l'Allemagne, rendent les perspectives hivernales incertaines. Moscou accuse les sanctions d'entraver l'entretien des pipelines. Les politiciens européens affirment qu'il s'agit d'un prétexte.
"Des mois de querelles géopolitiques ont laissé le marché européen du gaz sous le choc, avec des prix volatils résultant du manque d'approvisionnement, d'une intervention potentielle sur le marché et d'une plus grande incertitude", a déclaré Zongqiang Luo, analyste chez Rystad.
Le groupe industriel allemand des services publics locaux VKU a mis en garde contre d'éventuelles faillites, après que plusieurs services publics de l'UE et de Grande-Bretagne se soient déjà effondrés car ils ont souvent été incapables de répercuter l'impact total des hausses des prix du gaz sur les consommateurs en raison des politiques nationales de plafonnement des prix.
"Nous voulons éviter les faillites. Je dois avertir que si les entreprises individuelles sont autorisées à faire faillite, alors il pourrait devenir plus difficile de financer les activités de toutes", a déclaré à Reuters le directeur général de VKU, Ingbert Liebing, ajoutant que le groupe était en pourparlers avec le gouvernement allemand.
Le gestionnaire de réseau français RTE a déclaré qu'il n'y avait aucun risque de panne hivernale totale mais n'a pas exclu certaines coupures de courant aux heures de pointe, affirmant qu'il était essentiel de réduire la demande.
DERNIER RECOURS
Il a déclaré que la réduction de la consommation nationale d'électricité de 1 à 5 % dans la plupart des scénarios et jusqu'à 15 % dans un scénario extrême de pénurie de gaz et de temps très froid pourrait aider à éviter une pénurie d'électricité.
"En dernier recours, des coupures de courant organisées, temporaires et tournantes peuvent être activées pour éviter un incident généralisé", a déclaré RTE.
Les régulateurs européens examinent d'autres mesures de secours.
"Nous savons également que les entreprises énergétiques sont confrontées à de graves problèmes de liquidité sur les marchés à terme de l'électricité, ce qui met en péril le fonctionnement de notre système énergétique", a déclaré M. von der Leyen.
"Nous travaillerons avec les régulateurs du marché pour atténuer ces problèmes en modifiant les règles sur les garanties - et en prenant des mesures pour limiter la volatilité intra-journalière des prix."
Les services publics vendent souvent de l'électricité à l'avance mais doivent proposer des garanties aux compensateurs en cas de défaut avant de fournir l'électricité. La flambée des prix du gaz a entraîné une augmentation des demandes de garanties.
La compagnie d'électricité allemande Uniper, qui a déjà obtenu 13 milliards d'euros de lignes de crédit de l'État, dont elle a déjà tiré la majeure partie, a déclaré mercredi qu'elle cherchait des voies alternatives pour se maintenir à flot, y compris la possibilité de céder une plus grande participation au gouvernement. Dans le cadre d'un plan de renflouement existant, l'État prendra 30 %.
"La nationalisation est la seule solution qui reste, les ressources en capital d'Uniper sont totalement sous l'eau. Mathématiquement parlant, il n'y a rien d'autre qui puisse être fait", a déclaré à Reuters une source proche du dossier.
Le finlandais Fortum, principal actionnaire d'Uniper, a également déclaré que les discussions avec le gouvernement allemand se poursuivaient. Le ministère de l'économie a refusé de commenter les pourparlers.
