TUNIS, 13 mai (Reuters) - Des milliers de Tunisiens ont manifesté samedi contre un projet de loi qui accorderait l'amnistie aux hommes d'affaires accusés de corruption quand l'autocrate Zine el Abidine Ben Ali était au pouvoir.

Les manifestants estiment que la loi dite de réconciliation économique constituerait un recul par rapport aux acquis de la révolution de 2011 tandis que les responsables gouvernementaux la voient comme un moyen de réinjecter dans l'économie du pays une partie de l'argent détourné.

Le texte de loi permet aux hommes d'affaires de déclarer les sommes cachées et de les restituer. Les autorités disent espérer récupérer ainsi dans un premier temps jusqu'à trois milliards de dollars.

Quelque 5.000 Tunisiens, dont des dirigeants d'opposition, ont défilé sur l'avenue Habib Bourguiba, dans le centre de la capitale, pour dénoncer un projet derrière lequel ils voient un moyen d'amnistier les criminels et de réhabiliter les partisans de Ben Ali.

Le président Béji Caïd Essebsi, lui-même ancien responsable du régime Ben Ali, a présenté le texte au Parlement il y a deux ans. Il doit être prochainement débattu en commission avant d'être présenté en session plénière en vue de son adoption.

Le projet a réveillé les divisions en Tunisie entre ceux qui veulent tourner la page des dérives passées et ceux qui jugent impensable de tolérer ou exonérer la corruption.

(Tarek Amara; Tangi Salaün pour le service français)