Pendant des mois, Philip Matthias a tenté de convaincre son père d'installer des panneaux solaires sur le toit de leur entreprise dans l'État de Thuringe, dans l'est de l'Allemagne, afin de réduire les coûts d'électricité et les émissions de carbone de l'usine de produits métalliques.

D'abord sceptique quant à l'investissement de 2,3 millions d'euros (2,5 millions de dollars), une somme considérable pour l'entreprise de taille moyenne Tridelta, son père a fait le calcul et a décidé de presque doubler la capacité du projet, en optant pour l'installation de modules photovoltaïques qui pourraient alimenter environ 900 foyers en plus de l'usine.

"Les systèmes photovoltaïques sont amortis au bout de 7 ans et demi environ. Le fabricant offre une garantie de 20 ans. Cela signifie qu'il s'agit d'un investissement extrêmement lucratif", a déclaré Matthias à Reuters.

Depuis la guerre en Ukraine et la chute soudaine des exportations de combustibles fossiles russes vers l'Allemagne, Berlin a introduit des lois visant à accélérer l'expansion de l'énergie solaire, dans le cadre de son plan visant à couvrir 80 % de l'énergie du pays à partir de sources renouvelables d'ici 2030.

Encouragées par un tarif de rachat garantissant un prix aux producteurs d'énergie renouvelable qui vendent leur électricité, ainsi que par la réduction du coût des panneaux solaires, les entreprises allemandes se tournent de plus en plus vers l'énergie solaire pour faire face aux coûts élevés de l'énergie.

Bien que l'Allemagne dispose de la plus grande capacité de production d'énergie solaire et éolienne d'Europe, ses petites et moyennes entreprises n'ont pas encore bénéficié de la baisse des prix de l'électricité en raison des frais de réseau et des taxes élevés qu'elles doivent payer. En produisant leur propre énergie solaire, elles évitent ces frais et ces taxes.

Les entreprises consommeront environ 69 % de l'électricité nationale allemande en 2023, selon les données de l'association des services publics BDEW.

"Alors que les prix de l'électricité en Allemagne ne montrent aucun signe de baisse comme prévu, les entreprises reconnaissent de plus en plus la viabilité économique de l'installation de panneaux solaires", a déclaré Marie-Theres Husken, experte en énergie pour l'association BVMW pour les petites et moyennes entreprises.

LE VIRAGE SOLAIRE DES ENTREPRISES

La capacité photovoltaïque nouvellement installée sur les toits des entreprises a augmenté de 81 % en glissement annuel au cours des quatre premiers mois de l'année, dépassant la croissance de 1 % du secteur résidentiel, selon les données de l'association de l'énergie solaire BSW.

Une enquête réalisée en mai par l'institut de sondage YouGov a montré que plus de la moitié des entreprises allemandes disposant de toits adaptés prévoyaient d'installer des systèmes d'énergie solaire au cours des trois prochaines années. La BVMW prévoit que la quasi-totalité des entreprises manufacturières allemandes utiliseront l'énergie solaire d'ici à 2030.

En réponse à la demande croissante, Enpal, le plus grand développeur d'énergie solaire résidentielle d'Allemagne, a déclaré en avril qu'il se développait dans le secteur commercial.

"La demande n'a pas été aussi instantanée... mais la croissance sera très durable", a déclaré Melchior Schulze Brock, PDG de la startup Enviria, spécialisée dans l'énergie solaire commerciale et industrielle.

Une étude réalisée en avril par l'Institut d'écologie appliquée de Fribourg a montré qu'il était possible d'installer jusqu'à 287 gigawatts (GW) de capacité solaire le long des routes, des voies ferrées, des parkings et des zones industrielles allemandes, ce qui est plus que suffisant pour atteindre l'objectif de 215 GW que Berlin s'est fixé pour 2030. Cela permettrait de réduire considérablement la dépendance à l'égard des terres agricoles, pour lesquelles l'obtention des permis et des autorisations de planification peut prendre jusqu'à dix ans.

La baisse des prix des panneaux solaires au niveau mondial depuis l'année dernière a incité les entreprises à se tourner vers l'énergie solaire.

"Le marché est envahi de panneaux bon marché mais de bonne qualité en provenance de Chine. Cela signifie que le système que nous construisons actuellement est environ 20 % moins cher qu'il y a un an", a déclaré Matthias.

Un paquet législatif allemand adopté en avril, qui assouplit la réglementation et augmente les subventions pour les grands systèmes sur les toits, ainsi qu'une réforme fiscale en cours sur les investissements pour les fonds immobiliers qui exploitent des panneaux solaires sur les toits, devraient encore stimuler la demande.

Les subventions d'État pour les projets photovoltaïques à grande échelle sur les toits, introduites en 2021 et sélectionnées par appel d'offres, ont également stimulé la tendance.

Le dernier appel d'offres pour les projets subventionnés en février a vu une augmentation de 107 % du nombre d'offres par rapport à l'année précédente, selon les données de l'agence fédérale des réseaux électriques.

Le tarif de rachat de 9,3 centimes d'euro par kilowattheure, plus élevé que le prix d'achat de l'électricité par Tridelta, permet actuellement à l'entreprise de vendre au réseau l'électricité qu'elle produira à l'avenir et de la racheter à un prix plus avantageux, a déclaré M. Matthias.

Le ministère allemand de l'économie a refusé de commenter les stratégies commerciales des entreprises en matière d'électricité.

"Il existe une forte corrélation entre les tarifs de rachat et le développement des projets de panneaux solaires photovoltaïques sur les toits", a déclaré à Reuters Hugo Willink, directeur exécutif du développeur de toits solaires Sunrock.

Sunrock, qui a reçu une commande de Mercedes Benz en mai pour construire un projet solaire de 23 mégawatts sur les toits des usines du constructeur automobile, considère l'Allemagne comme son marché principal pour l'année à venir.

(1 $ = 0,9334 euros) (Reportage de Riham Alkousaa ; Rédaction d'Emelia Sithole-Matarise)