L'industrie américaine de l'éolien offshore envisage une année 2024 plus radieuse, avec le démarrage attendu de plusieurs projets après une année marquée par des développements bloqués et des milliards de dollars d'amortissements.

Le secteur de l'éolien en mer devrait jouer un rôle majeur en aidant plusieurs États et le président américain Joe Biden à atteindre les objectifs de décarbonisation du réseau électrique et de lutte contre le changement climatique.

Mais les progrès ont ralenti en 2023 après que les promoteurs d'éoliennes offshore ont annulé des contrats de vente d'électricité dans le Massachusetts, le Connecticut et le New Jersey, et menacé d'annuler des accords dans d'autres États, en raison de l'inflation galopante, des hausses de taux d'intérêt et des problèmes de la chaîne d'approvisionnement qui ont fait grimper les coûts des projets.

Les entreprises énergétiques européennes Orsted, Equinor et BP ont déprécié des projets éoliens offshore américains en cours de développement pour un montant total de 5 milliards de dollars, car les contrats de vente d'électricité existants ne couvraient pas les coûts de construction et de financement des projets.

L'année prochaine, les promoteurs espèrent relancer les projets dont les contrats de vente d'électricité ont été annulés ou sont menacés en soumettant leurs installations à des appels d'offres dans plusieurs États, dont New York, le New Jersey, le Massachusetts et le Connecticut.

"Bien que les prix de compensation des enchères puissent augmenter, les États semblent rester déterminés à atteindre leurs objectifs en matière d'énergie propre", a déclaré Eli Rubin, analyste principal de l'énergie au sein de la société de conseil en énergie EBW Analytics Group.

Il n'y avait que deux petits projets d'éoliennes en mer aux États-Unis au début de 2023, l'un à Rhode Island et l'autre en Virginie, avec une capacité totale de seulement 41 mégawatts (MW). La capacité devrait passer à près de 1 000 MW en 2024 avec l'entrée en service de projets commerciaux au large de New York et du Massachusetts.

Mille mégawatts d'énergie éolienne en mer peuvent alimenter environ 500 000 foyers américains.

"Les marchés publics et les politiques des États continueront à stimuler la demande d'énergie éolienne en mer et le soutien fédéral permettra de créer davantage d'emplois, d'investir dans la chaîne d'approvisionnement et de produire de l'énergie au niveau national", a déclaré Ryan Ferguson, porte-parole de l'entreprise danoise Orsted, spécialisée dans le secteur de l'énergie.

SOUTIEN DES ÉTATS

Le mois dernier, l'État de New York a lancé un appel d'offres permettant aux entreprises de résilier d'anciens contrats et de proposer à nouveau des projets à des prix plus élevés. Il annoncera en février les lauréats d'un appel d'offres accéléré pour l'éolien en mer.

L'État a accéléré l'appel d'offres en octobre après que plusieurs promoteurs, dont Orsted, BP et Equinor, ont menacé d'annuler des contrats de vente d'électricité attribués en 2019 et 2021 avant que la Réserve fédérale ne commence à relever ses taux d'intérêt en mars 2022 pour lutter contre la flambée de l'inflation.

Le premier parc éolien offshore de New York, South Fork (132 MW) d'Orsted, a commencé à produire de l'électricité en décembre.

Dans le New Jersey, le gouverneur Phil Murphy a demandé en novembre aux autorités de régulation des services publics de l'État de lancer un appel d'offres accéléré pour l'éolien en mer au début de 2024, après qu'Orsted, la plus grande société d'éoliennes en mer au monde, a annulé ses deux projets Ocean Wind.

Ailleurs dans le New Jersey, Shell et la société française EDF poursuivent le développement du parc éolien Atlantic Shores de 1 510 MW, qui devrait produire de l'électricité d'ici 2027-2028, selon le site web du projet.

En Virginie, l'entreprise énergétique américaine Dominion Energy a déclaré que son projet Coastal Virginia Offshore Wind de 2 587 MW, d'une valeur d'environ 10 milliards de dollars, respectait le budget et était en bonne voie pour commencer la construction en mer en mai 2024. La mise en service est prévue pour le second semestre 2025 et l'achèvement pour la fin de l'année 2026.

Dans le Massachusetts, le projet Vineyard Wind 1 d'Avangrid et de Copenhagen Infrastructure Partners, d'une puissance de 806 MW, est en bonne voie pour produire sa première électricité dans un avenir proche.

Avangrid, qui a annulé des contrats de vente d'électricité provenant de projets au large du Massachusetts et du Connecticut en 2023, a déclaré qu'elle prévoyait de lancer un nouvel appel d'offres pour ses projets Commonwealth Wind (1 232 MW) au large du Massachusetts et Park City (804 MW) au large du Connecticut.

"Ce que vous verrez en 2024, c'est un grand nombre d'offres concurrentielles qui aboutiront à des contrats permettant aux projets d'aller de l'avant", a déclaré Ken Kimmell, directeur du développement de l'éolien en mer chez Avangrid.

Avangrid est détenue majoritairement par l'entreprise énergétique espagnole Iberdrola.

Orsted, quant à lui, a déclaré qu'il prévoyait de commencer la construction en mer au printemps 2024 pour son projet Revolution Wind, d'une valeur d'environ 4 milliards de dollars, qui fournira 704 MW aux consommateurs de Rhode Island et du Connecticut. (Reportage de Scott DiSavino, édition de Rosalba O'Brien)