Le groupe d'activistes climatiques Investors for Paris Compliance a déposé mardi une plainte demandant aux autorités de régulation des marchés financiers d'enquêter sur les principales banques canadiennes en raison de leurs affirmations liées au climat et de leurs informations trompeuses présumées.

La plainte déposée auprès de la Commission des valeurs mobilières de l'Ontario et de l'Autorité des marchés financiers du Québec vise spécifiquement la Banque Royale du Canada, la Banque Toronto-Dominion, la Banque de Nouvelle-Écosse, la Banque de Montréal et la Banque Canadienne Impériale de Commerce.

Investors for Paris Compliance affirme que les activités de prêts verts des banques ne sont pas accompagnées d'informations adéquates sur leur impact en termes d'émissions de carbone et que certains investissements relevant de la catégorie de la finance durable pourraient potentiellement augmenter les émissions de gaz à effet de serre.

"Au mieux, la finance durable telle qu'elle est actuellement pratiquée par les grandes banques canadiennes est un placebo de 2 000 milliards de dollars", a déclaré Matt Price, directeur exécutif d'Investors for Paris Compliance. "Au pire, il s'agit d'un écoblanchiment d'entreprises à forte intensité de carbone, qui induit en erreur les investisseurs et le public.

Plusieurs banques canadiennes se sont engagées à financer des "émissions nettes nulles" d'ici à 2050, mais elles ont suscité les doutes de nombreux investisseurs en raison de l'absence d'objectif défini.

Les régulateurs américains et européens s'inquiètent de plus en plus de l'écoblanchiment, qui consiste pour les entreprises à exagérer leurs références en matière d'environnement.

"Les banques canadiennes respectent les normes du marché nord-américain en matière de divulgation environnementale, sociale et de gouvernance (ESG) et se conforment aux règles et réglementations applicables en matière de divulgation", a déclaré l'Association des banquiers canadiens dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

Les plus grandes banques canadiennes ont déjà été confrontées à des critiques d'écoblanchiment de la part de certains groupes de défense de l'environnement et d'investisseurs affirmant qu'elles utilisent le financement lié au développement durable (FSD) simplement pour prétendre à une empreinte carbone plus faible plutôt que de prendre des mesures significatives dans ce sens.

Les entreprises et les investisseurs prennent de plus en plus en considération des facteurs tels que le changement climatique et la diversité de la main-d'œuvre - des composantes de l'ESG - qui, selon eux, peuvent affecter les performances et la réputation des entreprises. (Reportage de Manya Saini à Bengaluru ; Rédaction de Krishna Chandra Eluri)