Cette ruée vers l'or a pour effet d'évincer les petits mineurs et d'accélérer la consolidation du secteur, qui pourrait permettre à des acteurs aux poches profondes, dont beaucoup n'appartiennent pas à la Chine, de profiter de l'envolée du bitcoin.

Le minage de bitcoins est surveillé de près par les négociants et les utilisateurs de la plus grande cryptomonnaie du monde, car la quantité de bitcoins qu'ils produisent et vendent sur le marché affecte son offre et son prix.

S'échangeant autour de 32 000 dollars vendredi, le bitcoin est en baisse de 20 % par rapport aux records qu'il a atteints il y a deux semaines, mais reste en hausse de quelque 700 % par rapport à son plus bas niveau de mars, à 3 850 dollars.

"Il n'y a pas assez de puces pour soutenir la production d'appareils de minage", a déclaré Alex Ao, vice-président d'Innosilicon, un concepteur de puces et principal fournisseur d'équipements de minage.

Les mineurs de bitcoins utilisent des équipements informatiques de plus en plus puissants et spécialement conçus, ou rigs, pour vérifier les transactions en bitcoins dans un processus qui produit des bitcoins nouvellement frappés.

Taiwan Semiconductor Manufacturing Co et Samsung Electronics Co, les principaux producteurs de puces spécialement conçues pour les appareils de minage, donneront également la priorité à l'approvisionnement de secteurs tels que l'électronique grand public, dont la demande de puces est considérée comme plus stable, a déclaré M. Ao.

La pénurie mondiale de puces perturbe la production de toute une série de produits, notamment les automobiles, les ordinateurs portables et les téléphones mobiles.

La rentabilité du minage dépend du prix du bitcoin, du coût de l'électricité utilisée pour alimenter la plate-forme, de l'efficacité de la plate-forme et de la puissance de calcul nécessaire pour miner un bitcoin.

La demande de rigs a explosé avec la flambée des prix du bitcoin, a déclaré Gordon Chen, cofondateur du gestionnaire d'actifs en cryptomonnaies et mineur GMR.

"Lorsque les prix de l'or sautent, vous avez besoin de plus de pelles. Quand le prix du lait augmente, vous voulez plus de vaches."

CONSOLIDATION

Lei Tong, directeur général des services financiers chez Babel Finance, qui prête aux mineurs, a déclaré que "presque tous les principaux mineurs parcourent le marché pour trouver des plateformes, et ils sont prêts à payer des prix élevés pour des machines d'occasion."

"Les volumes d'achat en provenance d'Amérique du Nord ont été énormes, comprimant l'offre en Chine", a-t-il déclaré, ajoutant que de nombreux mineurs passent des commandes pour des produits qui ne pourront être livrés qu'en août et septembre.

La plupart des produits de Bitmain, l'un des plus grands fabricants de plateformes en Chine, sont épuisés, selon le site Web de la société.

Un directeur des ventes de Jiangsu Haifanxin Technology, un marchand de plates-formes, a déclaré que les prix sur le marché de l'occasion ont bondi de 50 à 60 % au cours de l'année écoulée, tandis que les prix des équipements neufs ont plus que doublé. Les machines minières haut de gamme d'occasion sont cotées autour de 5 000 dollars.

"C'est naturel si vous regardez à quel point le bitcoin a augmenté", a déclaré le gérant, qui s'est identifié sur par son nom de famille Li.

L'envolée des cryptomonnaies a une incidence sur la capacité de miner.

L'augmentation du coût des investissements élimine les petits acteurs, a déclaré Raymond Yuan, fondateur d'Atlas Mining, qui possède l'une des plus grandes entreprises minières de Chine.

"Les investisseurs institutionnels bénéficient à la fois de la grande échelle et de la compétence en matière de gestion, tandis que les investisseurs individuels qui ne pourraient pas suivre seront éliminés", a déclaré M. Yuan, dont l'entreprise a investi plus de 500 millions de dollars dans l'extraction de cryptomonnaies et prévoit de continuer à investir massivement.

Beaucoup des grands acteurs qui développent leurs opérations minières sont basés en dehors de la Chine, souvent en Amérique du Nord et au Moyen-Orient, a déclaré Wayne Zhao, directeur des opérations de la société de recherche sur les crypto-monnaies TokenInsight.

"La Chine avait l'habitude d'avoir de faibles coûts d'électricité comme avantage principal, mais comme le prix du bitcoin augmente maintenant, cela a disparu ", a-t-il dit.

Zhao a déclaré que si auparavant le minage de bitcoins en Chine représentait jusqu'à 80 % du total mondial, il ne représente plus qu'environ 50 %.