SEMPRA L'usine de Port Arthur, d'une capacité d'environ 13,5 millions de tonnes métriques par an (mtpa), a reçu l'autorisation d'exporter du GNL vers des pays membres ou non de l'accord de libre-échange (ALE), y compris l'Europe, et fait partie de l'expansion du GNL américain visant à répondre à la demande mondiale croissante de gaz super réfrigéré.
Dans sa décision, la cour d'appel du cinquième circuit des États-Unis a estimé mardi que la Commission de la qualité de l'environnement du Texas (TCEQ) n'avait pas imposé à l'usine de Port Arthur les mêmes limites d'émissions qu'à d'autres projets, notamment le projet Rio Grande LNG, actuellement en cours de construction.
Dans un communiqué publié mercredi, Sempra a déclaré que la construction du projet se poursuivait dans le cadre des permis existants et qu'elle restait déterminée à collaborer avec la TCEQ.
"Nous continuerons à évaluer activement les options permettant d'atténuer tout impact potentiel de la décision sur le calendrier et le coût du projet", a déclaré Sempra.
"La Commission n'est pas liée pour toujours aux limites d'émissions qu'elle a fixées pour Rio Grande LNG pour tous les permis ultérieurs [...]. Mais en prenant ces décisions individuelles, la Commission doit démontrer qu'elle traite les demandes de permis de manière cohérente", a déclaré le tribunal.
La décision renvoie la demande de permis de Port Arthur LNG au TCEQ pour une nouvelle évaluation.
"Nous nous engageons à répondre aux attentes de nos régulateurs et des autres parties prenantes, voire à les dépasser. Nous continuerons à travailler avec le TCEQ et sommes convaincus que l'agence agira rapidement et de manière appropriée pour résoudre ce problème", a déclaré Sempra.
Sempra Infrastructure conserve une participation indirecte de 28 % dans la phase 1 de la centrale, tandis que la société pétrolière et gazière ConocoPhillips en détient 30 %. La société d'investissement KKR détient une participation de 20 % dans Sempra Infrastructure, Sempra Energy 70 % et Abu Dhabi Investment Authority 10 %.
John Beard, directeur exécutif du Port Arthur Community Action Network, qui a intenté l'action en justice contre la TCEQ, a déclaré à propos de la décision : "Nous avons gagné en défendant les intérêts de Port Arthur : Nous avons gagné en défendant les communautés de couleur de Port Arthur pour qu'elles puissent respirer à l'abri de la pollution toxique. Lorsque nous sommes attaqués, nous ripostons - et nous gagnons !
La décision du tribunal s'inscrit dans le cadre des pressions accrues exercées sur les régulateurs et l'administration Biden pour limiter l'expansion des projets de GNL aux États-Unis, a déclaré Alex Munton, directeur de la recherche mondiale sur le gaz et le GNL chez Rapidan Energy Group.
"Cela crée des risques supplémentaires, qui sont déjà élevés en raison des difficultés rencontrées par l'industrie pour construire plusieurs projets à grande échelle en même temps", a déclaré M. Munton.
