Frappée par les droits de douane chinois, l'industrie viticole australienne a eu du mal à compenser l'impact de la chute des exportations, malgré les efforts déployés pour créer de nouveaux marchés, s'approvisionner en raisins ailleurs et demander l'aide du gouvernement, ont déclaré des responsables de l'industrie.

Cela montre ce qui pourrait arriver aux secteurs de l'alimentation et des boissons pris dans un conflit commercial entre l'UE et la Chine, qui menace de compliquer leur accès au marché chinois, pourtant essentiel.

Bien que les viticulteurs de l'UE ne soient pas concernés par cette querelle, les secteurs de la viande de porc et du brandy craignent de faire l'objet de mesures de rétorsion de la part de Pékin après que l'Union a imposé des droits de douane allant jusqu'à 38 % sur les véhicules électriques fabriqués en Chine.

Les secteurs australiens ont dû faire face à des restrictions similaires après que le pays a demandé une enquête sur les origines du COVID-19, ce qui a entraîné des restrictions à l'importation par la Chine d'une série de ses produits. Les premiers droits de douane sur le vin ont été introduits en novembre 2020.

Alors que la plupart des industries ont pu trouver d'autres marchés - bien que souvent moins rentables - l'industrie viticole australienne a perdu des parts de marché, des relations clés et des bénéfices après que la Chine a imposé des droits de douane allant jusqu'à 218 %.

Célèbre pour ses vins rouges bon marché et ses bouteilles plus chères provenant de régions telles que les vallées de Clare et de Barossa, l'Australie était le cinquième exportateur mondial de vin et la Chine son marché d'exportation le plus important. Cette décision a pratiquement réduit à néant des exportations d'une valeur de 800 millions de dollars par an.

Bien que certains grands acteurs produisant en dehors de l'Australie, comme Treasury Wine Estates, s'en sortent mieux, les exportations de vin australien en 2023 valaient 34 % de moins qu'en 2019, selon les données commerciales australiennes.

Une leçon clé pour les viticulteurs comme William Dong, PDG de DMG Fine Wine, est de ne pas trop compter sur la Chine à nouveau.

"Ne faites jamais la même erreur", a-t-il déclaré. "Nous voulons danser avec la Chine, mais nous ne voulons pas nous engager à fond avec elle."

DMG, dont les marques comprennent Handpicked et House of Arras, a triplé sa production en dehors de l'Australie pour la vendre en Chine et a augmenté sa part de marché aux États-Unis et en Asie du Sud-Est à la suite des droits de douane, a déclaré M. Dong.

L'entreprise a récupéré une partie des affaires perdues, mais ses ventes sont restées inférieures de 30 % à ce qu'elles étaient avant 2020, a-t-il déclaré. "Nous n'étions pas aussi rentables qu'avant.

PAS D'HISTOIRE À SUCCÈS

Les droits de douane, qui ont été levés cette année, sont apparus à un moment où l'industrie viticole australienne était confrontée à une offre excédentaire au niveau mondial, à une baisse de la consommation et à la crise du COVID-19.

Pendant qu'ils étaient en vigueur, la production de vin australien a diminué, les stocks ont atteint plus de deux milliards de litres et les viticulteurs ont commencé à détruire des millions de pieds de vigne non rentables.

D'autres secteurs, comme celui de l'orge, bloqué par la Chine en 2020, ont mieux réussi à trouver de nouveaux marchés, mais ont souvent dû se contenter de prix de vente inférieurs. Trois cadres et deux représentants d'associations professionnelles ont déclaré que les viticulteurs australiens résistaient aux baisses de prix parce qu'elles nuisaient à la valeur à long terme.

Treasury Wine Estates a pu vendre en Chine des vins provenant d'autres pays que l'Australie et a commencé à s'approvisionner en raisins auprès de producteurs chinois pour contourner les droits de douane. Penfolds, l'une de ses marques populaires en Chine, avait des revenus nets plus élevés en 2023 qu'avant les droits de douane.

La semaine dernière, le PDG Tim Ford a déclaré aux investisseurs que l'entreprise entrait dans l'ère post-tarifaire en tant qu'"entreprise mondiale plus forte et plus diversifiée".

Toutes les stratégies ouvertes aux viticulteurs australiens ne peuvent pas être facilement adoptées par les industries de l'UE menacées par les droits de douane.

Les importations chinoises de brandy de l'UE, par exemple, sont dominées par le cognac français, qui ne peut être produit ailleurs que dans la région de Cognac, en France.

Ces industries peuvent diversifier leurs ventes. Mais la création de nouveaux marchés prend du temps, affirment les viticulteurs australiens.

L'industrie s'est tournée vers le gouvernement pour qu'il l'aide à se développer, Canberra finançant des spécialistes du marketing du vin pour aider les entreprises à établir des relations commerciales avec d'autres pays.

Des expéditions plus importantes vers la Corée du Sud et la Thaïlande ont permis d'augmenter la valeur des exportations de vin australien vers les pays asiatiques autres que la Chine à 470 millions de dollars en 2023, contre 300 millions de dollars en 2021, selon les données commerciales australiennes.

Mais dans l'ensemble, les viticulteurs ont eu un succès mitigé dans l'augmentation des ventes, a déclaré Lee McLean, PDG de l'organisme de l'industrie Australian Grape & Wine. "Notre histoire n'est pas particulièrement réussie", a-t-il déclaré.

Des entreprises comme Taylors Wines, un domaine viticole familial de la vallée de Clare, en Australie-Méridionale, qui vendait un tiers de ses exportations en Chine sous la marque Wakefield, ont été contraintes de réduire leurs activités.

Le directeur général Mitchell Taylor a déclaré qu'il ne serait pas facile de regagner les parts de marché perdues.

Les viticulteurs français, chiliens et nationaux se sont développés en Chine, tandis que des entreprises comme la sienne ont perdu des relations commerciales et licencié du personnel dans le pays, a poursuivi M. Taylor.

"Si nous revenons un jour au niveau qui était le nôtre, cela prendra beaucoup de temps.